Tras más de 25 años de negociaciones, la Unión Europea aprobó este viernes el acuerdo de libre comercio con el Mercosur, un paso clave que allana el camino hacia la creación de la mayor zona de libre comercio del mundo, con más de 700 millones de consumidores.
La decisión se adoptó en una reunión de embajadores en Bruselas, donde los 27 Estados miembros lograron una mayoría cualificada a favor del pacto, a pesar de la oposición expresada por países como Francia, Polonia e Irlanda. Con este aval político, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, viajará el lunes a Paraguay para rubricar formalmente el acuerdo junto a los países del Mercosur: Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay.
No obstante, el tratado no entrará en vigor de manera inmediata. Del lado europeo aún resta la aprobación del Parlamento Europeo, que deberá pronunciarse en las próximas semanas. El panorama allí aparece más incierto, ya que alrededor de 150 eurodiputados, sobre un total de 720, amenazan con recurrir a la justicia para frenar su aplicación.
El acuerdo, negociado desde 1999, prevé la eliminación de aranceles sobre más del 90% del comercio bilateral. Mientras el Mercosur ganaría acceso preferencial para productos agroindustriales como carne, soja, arroz y miel, la Unión Europea potenciaría la exportación de vehículos, maquinaria, quesos y vinos.
Uno de los principales focos de resistencia proviene del sector agropecuario europeo, que teme una competencia desigual ante el ingreso de productos sudamericanos con costos de producción más bajos y normas consideradas menos estrictas. Francia encabezó las críticas, al advertir que el mercado europeo podría verse seriamente afectado.
Para mitigar estas tensiones, la Comisión Europea incorporó en los últimos meses una serie de cláusulas de salvaguarda. Entre ellas, se establecieron cupos limitados para ciertos productos sensibles, mecanismos de intervención ante eventuales desestabilizaciones del mercado y la posibilidad de abrir investigaciones si los precios de importación resultan significativamente más bajos que los europeos.
Además, el Ejecutivo comunitario se comprometió a reforzar los controles sobre residuos de pesticidas en las importaciones y anunció la prohibición total de varias sustancias químicas. En esa línea, Francia dispuso restricciones temporales al ingreso de determinados productos agrícolas tratados con fungicidas y herbicidas prohibidos en la Unión Europea.
Mientras tanto, los defensores del acuerdo, como España y Alemania, sostienen que el pacto permitirá diversificar mercados y fortalecer la posición europea frente a la competencia de China y la política comercial de Estados Unidos. Del lado sudamericano, el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva había reclamado “coraje” y “voluntad política” para concretar un acuerdo largamente esperado.