Cada 6 de enero, en la previa del Día de Reyes, se repite en hogares de todo el país una escena que atraviesa generaciones: vasos con agua, un poco de pasto y los zapatos prolijamente apoyados antes de ir a dormir. Aunque para muchos chicos el gesto está directamente asociado a la llegada de los regalos, la tradición tiene un profundo origen religioso y simbólico.
La costumbre se vincula con la Epifanía, festividad cristiana que recuerda la visita de los Reyes Magos —Gaspar, Melchor y Baltasar— al niño Jesús. Según el Evangelio de San Mateo, los sabios de Oriente siguieron una estrella que los guió hasta Belén, donde ofrecieron oro, incienso y mirra al recién nacido, reconocido como el Rey de los Judíos. Este episodio representa la primera manifestación pública de Jesús fuera de su entorno familiar.
Con la expansión del cristianismo en Europa y luego en América Latina, la fecha comenzó a celebrarse de manera cada vez más popular y se fue enriqueciendo con rituales. En países como Argentina, España y gran parte de la región, el Día de Reyes se consolidó como una jornada especialmente esperada por los más chicos, quienes reciben obsequios en recuerdo de aquellas ofrendas bíblicas.
La tradición de dejar agua y pasto tiene su origen en la idea de la hospitalidad. Según el relato histórico y religioso, los Reyes Magos viajaban largas distancias montados en camellos, el medio de transporte típico de la época. Ofrecerles alimento y bebida a estos animales simboliza el agradecimiento y la bienvenida tras el extenso recorrido por el desierto.
El agua, además, posee un fuerte valor simbólico dentro del cristianismo. En la Biblia aparece asociada a momentos centrales de la vida de Jesús, como su bautismo en el río Jordán o el milagro de las bodas de Caná. Por eso, dentro del ritual del Día de Reyes, representa la purificación y la revelación.
Los zapatos, en tanto, ocupan un lugar clave. Al dejarlos junto a la puerta, la ventana o el pesebre, cada niño se hace presente de manera simbólica ante los Reyes. También funcionan como el espacio donde se colocarán los regalos, marcando una referencia concreta y personal para cada integrante de la familia.