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 "Tres cosas ocurren cuando hay mujeres en el laboratorio...Te enamoras de ellas, se enamoran de ti y cuando las criticas, lloran". El discurso lo firma el británico Tim Hunt, reputado bioquímico y ganador del Premio Nobel de Medicina en 2001, que decidió relatar "los problemas" que acarrea trabajar con colegas del sexo opuesto durante su intervención en la Conferencia Mundial de Periodistas de Ciencia celebrada en Seúl, en un auditorio lleno de mujeres científicas y periodistas. Y, claro. La lió.

El eco de sus palabras llegó rápidamente a Reino Unido a través de las redes sociales. Su controvertida intervención, recogida por el diario británico The Guardian, no tardó en despertar una oleada de críticas en cuanto Connie St. Louis, directora del programa de periodistas en la City University de Londres, tuiteó algunos de sus comentarios.

Hunt, de 72 años, defendió durante su intervención en Corea del Sur que hombres y mujeres deberían trabajar en laboratorios separados para evitar cualquiera de los escenarios descritos. Tras la polémica desatada, el científico se apresuró a disculparse y a matizar parte de sus declaraciones, lamentando que su audiencia no hubiera captado el componente irónico de sus comentarios y se los hubiera tomado tan en serio.

Horas después presentaba su dimisión como doctor honorario del Univesity College de Londres (UCL). En una nota fulminante, el UCL comunicó la renuncia del Nobel por considerar que sus declaraciones son incompatibles con la política interna en la universidad londinense, que presume de haber sido de las primera en el Reino Unido en garantizar la igualdad de género, según informa Carlos Fresneda.

"Realmente lamento mucho si he ofendido a alguien. Es horrible. No lo pretendía. Sólo quería ser sincero", declaró a la cadena Radio 4 de la BBC tras las críticas.

Y es que el científico reiteró sus palabras sobre "los problemas con las chicas", aunque reconoció que se había equivocado al hablar sobre este tema en un foro en el que había medios de comunicación. "Realmente siento haber dicho lo que dije", añadió, reconociendo a continuación que fue una "una estupidez" decir esas cosas "en presencia de todos esos periodistas".

El bioquímico, natural de Neston, en Cheshire, hizo más confidencias al programa Today de la cadena británica para explicar su postura, fruto de su experiencia durante décadas de exitosa carrera: "Yo me he enamorado en el laboratorio y otras personas se han enamorado de mí, y resulta muy perjudicial para la ciencia porque en un laboratorio es tremendamente importante que la gente rinda al máximo nivel", añadió Hunt, que compartió el Nobel de Medicina de 2001 con Paul Nurse y Leland H. Hartwell por sus descubrimientos sobre los mecanismos que controlan el ciclo de división celular, que han contribuido al desarrollo de nuevos tratamientos para las enfermedades tumorales.

Por lo que respecta al llanto de su colegas femeninas, explicó: "Es tremendamente importante que puedas criticar las ideas de las personas sin criticarlas a ellas, pero si rompen a llorar, tiendes a contenerte y a no decir toda la verdad", sostiene. Y para la ciencia, añade, es esencial la verdad.

La Royal Society se desmarca

La Royal Society, la prestigiosa institución científica británica de la que Hunt forma parte desde 1991, se desmarcó de las polémicas declaraciones del investigador. Primero, a través de Twitter, donde dejó claro que los comentarios de Tim Hunt no reflejan el punto de vista de la institución. Y posteriormente, a través de un comunicado en el que el titular, >La ciencia necesita a las mujeres, ya dejaba clara su postura.

"La Royal Society cree que para conseguir todo aquello de lo que es capaz, la ciencia tiene que aprovechar de la mejor forma posible las capacidades para investigar de toda la población. Demasiados talentos individuales no logran desarrollar todo su potencial científico debido a cuestiones como las de género y la [Royal] Society está comprometida a ayudar a corregir esto", reza el comunicado, que subraya que "Sir Tim Hunt estaba hablando de manera individual".