En 1999 San Antonio Spurs lo seleccionó en el puesto 57 del draft, pero recién en 2002, después de tres años en Kinder Bolonia, inició su camino en la liga más competitiva del mundo. A pesar de haber sido elegido, el jugador optó por volver al viejo continente, donde se consagró como uno de los mejores basquetbolistas, al jugar tres “All-Stars” europeos.
El primer año de Emanuel Ginóbili en la NBA fue como escolta suplente y promedió 20,7 minutos por partido, 7,6 puntos, 2,3 robos, 2 asistencias y 1,4 robos. Tras su debut, ante Los Angeles Lakers, el argentino cooperó para que su equipo clasifique en el primer lugar de la Conferencia Oeste.
Ya en los playoffs, “Manu” ingresó en la rotación establecida por Gregg Popovich y creció su participación respecto de la temporada regular. Con su ayuda, los Spurs obtuvieron el segundo título de su historia. Después, con un mayor apoyo del joven, llegarían dos más (2005 y 2007).
En el segundo año, ya en la mitad de la competencia, Ginóbili se afianzó dentro del equipo titular. En semifinales de conferencia, los tejanos se cruzaron con los Lakers y quedaron eliminados. Los números del astro mejoraron y promedió: 29,4 minutos por partido, 12,8 puntos, 4,5 rebotes, 3,8 asistencias y 1,4 robos.
Con la confianza de Popovich, el campeón olímpico con Argentina en Atenas 2004, en la temporada 2004-05, tuvo su mejor año en la NBA. Sus virtudes se destacaron en la tarjeta que completó el “Gino”, cuando el equipó alzó su tercer título. En los playoffs, alcanzó 20,8 puntos por partido, 5,8 rebotes, 4,2 asistencias y 1,2 robos. Además, en un encuentro ante Phoenix Suns llegó a las 48 unidades, su récord. Su ficha le valió la participación, por primera vez en el All Star de la NBA. Luego repetiría el logro en 2011.
En la 2005-06, lesiones en el pie y en el tobillo alejaron a “Manu” de las canchas durante la temporada regular. Si bien alcanzó su pico de rendimineto en los playoffs, no fue suficiente para que su equipo logre repetir el título.
Después de dos años, los Spurs consiguieron otro anillo. Ginóbili alternó buenos y malos momentos debido a sus malestares físicos a lo largo de la campaña, pero logró llegar a los playoffs en mejor forma. El argentino cerró el año con 16,7 puntos por partido, 5,5 rebotes, 3,7 asistencias y 1,6 robos.
Aunque el equipo no haya logrado cosechar más anillos, el sudamericano mantuvo su nivel destacado: en 2008 se quedó con el trofeo al mejor sexto hombre, All Star Game de 2011 y ocupó en dos oportunidades (2008 y 2011) el tercer mejor quinteto de la liga.
A un día de que comience su participación en la undécima temporada, el argentino cumplió una década en el más alto nivel. ¿Cuántas sorpresas más tendrá para darle a sus fanáticos?
El día que "Manu" mató a Batman
En un encuentro ante Sacramento Kings, en 2009, Ginóbili cazó a un vampiro que no le permitía desplegar su magia en el AT&T Center. Pero no solo se dedicó a atrapar a roedores alados, sino que además anotó 13 tantos.
La aventura le costó cinco vacunas al escolta. Las compañías de seguro que protegen a los jugadores NBA sostuvieron que lo acontecido fue "especial", por lo que no se hacían responsables si el jugador contraía algún virus.
El 10 de mayo de 1964 el Sabalero derrotó por 2-1 al poderoso elenco de Brasil, que venía ser bicampeón de América y del Mundo. A partir de ese momento el estadio se ganó el mote de Cementerio de los Elefantes