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 Tenían previsto verlos llegar el 8 de diciembre, luego de un orgulloso trayecto por 16 puertos de las dos costas del Océano Atlántico a bordo de la Fragata Libertad, el buque emblema de la Armada Argentina. No fue así. Los familiares de los marineros los recibieron pasada la medianoche en Ezeiza: a la 0.08 aterrizó en la terminal B el charter de Air France contratado por el Gobierno argentino para sacarlos de apuro de Ghana, en Africa, donde la Fragata quedó varada por pedido de un fondo buitre que pretende cobrar deudas a la Argentina.

Sus familias descargaron en el momento del arribo la angustia que acumularon desde el 2 de octubre, cuando –según reveló Clarín– un juez ghanés impidió al buque zarpar del puerto de Tema. El reencuentro fue a partir de la 1.10, entre llantos y abrazos emocionados. Minutos antes, un funcionario de Defensa había recibido a la delegación para darles a los marinos la versión oficial sobre todo lo sucedido. El avión había despegado en la tarde de Accra rodeado de un impactante operativo de seguridad para mantener a los viajeros lejos de los periodistas. La Armada Argentina emitió un comunicado oficial informando que llegaría a Ezeiza a las 20.45. No fue así.

A las 22, los familiares habían comenzado a reunirse en la Terminal B del aeropuerto. Algunos tenían carteles de bienvenida. Se mostraban molestos por la situación y desconcertados por la falta de información. Había tres móviles de la Policía de Seguridad Aeroportuaria. La esposa de un cabo primero que prefirió no dar su nombre dijo a Clarín: “Ellos no querían volver, viajaron con mucha tristeza”.
La desafortunada –e inconclusa– saga del buque insignia de la Armada Argentina en Ghana comenzó el primer día de este mes, cuando la Fragata llegó al puerto de Tema, en las afueras de Accra, invitada por la marina ghanesa. Al día siguiente, el juez comercial Richard Agyei-Frimpong, de un juzgado de la capital ghanesa, decidió detener el barco por un pedido del fondo buitre NML.

Ese mismo magistrado desoyó un pedido del Ejecutivo de su país, que intentó destrabar la situación. En su resolución, aludió a la separación de poderes y argumentó que el buque está sujeto a embargo porque el Estado argentino renunció a la inmunidad que le corresponde a los barcos militares cuando emitió los bonos cuyo pago reclama NML bajo ley estadounidense.

La detención del buque y sus 326 tripulantes –la mayoría argentinos, pero también de Brasil, Uruguay, Venezuela, Chile y algunas de las naciones africanas que iba a visitar si culminaba su trayecto– generó una crisis sorda en el Gobierno. La Cancillería sostuvo que la parada en Ghana fue decidida por la Armada y el Ministerio de Defensa. Esta última cartera, en cambio, deslizó que el itinerario del viaje lo determinaron los dos ministerios en consulta. Por el escándalo, se fueron el jefe de la Armada, una funcionaria de Defensa y dos marinos, todos acusados de haber sido responsables de la diagramación del trayecto.
El canciller Héctor Timerman llevó la denuncia por la detención a las Naciones Unidas, donde recibió una tibia promesa de que se intentará una gestión para resolver la crisis con Ghana. En concreto, no hubo ningún resultado.

Con la negociación diplomática complicada y el frente judicial trabado, Cristina ordenó el sábado la reapatriación de los marinos. Sólo quedaron en Ghana 44 tripulantes y el capitán, la dotación mínima para mantener el barco. Nadie conoce cuánto tiempo se quedará en Accra esa delegación. Tampoco cuándo podrá volver a desplegar sus velas la Fragata Libertad para cruzar el Atlántico en dirección a la Argentina.