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Un partido muy especial. No sólo por la posibilidad de lograr la tercera medalla consecutiva de la Generación Dorada en un Juego Olímpico, sino porque marcaba la despedida olímpica de Emanuel Ginóbili, un jugador que cambió el básquetbol argentino, que se metió entre los grandes del mundo a fuerza de sus actuciones como jugador de San Antonio Spurs en la NBA y del seleccionado nacional. Hoy, Manu daba su última función en los Juegos. El lugar elegido, el North Greenwich Arena. El rival a vecer: Rusia.



Si bien el primer punto del partido llegó por un doble de Andrés Nocioni, tras la asistencia de Ginóbili, lo cierto es que el sistema defensivo de Rusia funcionó casi a la perfección en el primer cuarto. Argentina no podía entrar, Scola no podía tirar libre y así fue como los rusos lograron sacar cuatro puntos de ventaja (8-4). Con excepción de Manu, los triples tampoco entraban en ese arranque complicado para la Selección. Hasta que el aro se abrió, el triple comenzó a salir (un bombazo de Delfino en el final y uno, antes de Nocioni así lo evidenciaron) para pasar al frente por 14-12, tras el tiro de tres del bahiense.



Argentina le fue encontrando la vuelta a la marca en zona de Rusia y tras estar 20-17 a un minutos del final, Fridzon logró acercar a los europeos a un punto. Argentina no pudo convertir en su última posesión, pero tampoco lo logró Ponkrashov por lo que el primer cuarto terminó 20-19 a favor del equipo de Julio Lamas.



Después de un buen arranque en el segundo cuarto para Argentina, que llegó a sacar la máxima distancia (27-21), el equipo falló en pelotas fáciles, aumentó la cantidad de pérdidas y las equivocaciones defensivas lo llevaron a un parcial de 0-12 que permitió que los rusos pasaran al frente por 33-27 y obligara a un tiempo pedido por el entrenador nacional.



La recuperación se inició recién después de casi seis minutos sin anotar. Fue Leonardo Gutiérrez con un triple para ponerse a tres, a dos minutos del final del primer tiempo, y un nuevo tiro de tres del hombre de Peñarol -tras una asistencia de Ginóbili- para igualar en 33. Un bombazo de Manu puso de nuevo a los argentinos al frente pero no fue suficiente. En una final cambiante, Rusia se fue al frente al descanso por 40-38.



Con un triple de Nocioni, Argentina vuelve al frente en un tercer cuarto con paridad hasta que Rusia lo rompió en la mitad. Scola, con una marca doble, no podía ayudar a aumentar el goleo argentino y recién sumaba su segundo doble para el 48-49, en su segunda anotación después de aquella lejana del primer cuarto. Con el partido a sólo un punto de distancia, Lamás le dio descanso a Prigioni por primera vez en el partido pese a que con Campazzo perdía altura.



No era la Argentina del debut con Lituania: Scola marcaba su tercer doble del partido y no alcanzaba para casi nada, ya que Rusia sacaba ocho puntos de distancia (53-61). Sin embargo, apareció la garra. Primero, de Ginóbili para seguir pese a la marca, anotar un doble y luego el libre (en sus primeros tres puntos del tercer cuarto). Y luego, a puro coraje, un libre de Scola y un triple de Campazzo para comenzar el último cuarto a cuatro puntos, con un 57-61 en el marcador.



Era a todo o nada. Con Prigioni, Ginóbili, Nocioni, Delfino y Scola -el mejor quinteto- en cancha, Argentina apostaba sus últimas fichas. Rusia fallaba en la definición y Argentina, con un doble fantástico de Manu, igualaba en 62. Pero un triple de Shved anuló las ilusiones de pasar al frente. Así, a cuatro minutos y fracción del final, Rusia dominaba con cinco de diferencia (71-66).



Cuando parecía que la medalla de bronce se alejaba, Argentina revivió con un triple de Nocioni y otro de Ginóbili, tras una gran combinación entre Prigioni, el Chapu y Manu para darlo vuelta y quedar 72-71 a dos minutos y 44 segundos de la chicharra. Rusia consiguió una falta de Prigioni sobre Shved, pese a la queja de Manu, pero sólo convirtió un libre. La revancha la tuvo Delfino, quien con dos tiros puso otra vez arriba a su equipo (74-72), en un final para el infarto.



En el desenlace aparecieron los cortes con falta de ambos lados y el el resultado estuvo para cualquiera de los dos. Apareció Ginóbili con un golazo para llegar a 21 puntos, convertirse en el goleador argentino, y poner un punto arriba a la Selección 77-76 con 43" en el reloj. Pero un triple de Shved, máximo anotador del partido (25) dejó a los europeos 77 a 79 a 37 segundos del final. Nocioni falló un triple y el rebote quedó para los rusos, pero Prigioni la recuperó en la mitad de cancha y, en una jugada en la que pareció haber recibido falta (hubo un fuerte reclamo argentino) la volvió a perder. Quedó tiempo para un doble de Fridzon que puso el definitivo 81-77 que dejó a los rusos con el bronce y privó a Ginóbili de ganar su última medalla olímpica.