El público santafesino, que había mostrado su descontento con el seleccionado de Sergio Batista en el partido ante Colombia, se reconcilió con la camiseta albiceleste y despidió con un cerrado aplauso a los jugadores tras la eliminación en definición por penales ante Uruguay, por la Copa América.
La afición argentina vivió el partido con intensidad y su reacción ante el seleccionado estuvo lejos de la reprobación, pero tampoco hubo similitudes con la fiesta que se vivió en Córdoba con el triunfo ante Costa Rica.
En cuanto a Messi, tras exhibir una imagen muy distinta a su anterior experiencia en el "Cementerio de los elefantes", el público lo reconoció con creces en el primer tiempo.
Después de las dudas que generó el gol uruguayo en el equipo y en los espectadores, Messi se instaló en la derecha y comenzó a ganarse el aplauso con apiladas y pases con su sello, incluido el centro que le permitió a Higuaín marcar el empate.
A partir de allí no hubo distinción de sectores para celebrar la habilidad del rosarino: la cabecera del Fonavi tuvo el privilegio de observarlo de cerca, pero las ovaciones llegaron desde los cuatro costados.
Y también las voces de protesta unieron a todo el estadio cuando Cáceres perpetraba una verdadera cacería, aunque no siempre logró derribarlo gracias al pique corto demoledor del conductor argentino.
En el segundo tiempo la gente siguió el desarrollo del juego con una apreciable tensión, por momentos con un marcado silencio, y apenas si elevó el grito para manifestar aprobación por jugadas aisladas.
Recién en el primer tiempo suplementario el estadio se levantó en el consabido "vamos, vamos, Argentina", e inclusive a los 10 minutos de ese período, luego de dos intervenciones sin brillo de Messi, el público ratificó su apoyo y coreó su nombre, especialmente en la platea Este.
Y una vez consumada la derrota, sin ánimo de insultar y tal vez reconociendo el esfuerzo realizado, los santafesinos despidieron al equipo con un aplauso que convivió con las ovaciones que los alrededor de 5 mil uruguayos les regalaban a los suyos.
Un reconocimiento que ya se había plasmado antes del partido: Lio tenía el crédito abierto y los primeros simpatizantes argentinos, que comenzaron a poblar el estadio "sabalero" a cuatro horas del inicio, mostraron su apoyo al astro del Barcelona por medio de decenas de banderas.
"Humildad + fútbol = Messi" fue una de las primeras, pero no tardaron en sumarse otras banderas, una de ellos alusiva a figuras brasileñas, como la que rezaba "¿Pato? ¿Ganso? Messi vuela".
Otra le dio la razón al "Pulga", que agradeció el apoyo recibido ante Costa Rica: "Córdoba con Messi".
Con menos creatividad, un hincha eligió una frase clásica: "Lio, gracias por tanto, perdón por tan poco", y también hubo quien apeló a la leyenda con anclaje bíblico: "Messi, perdónalos, no saben lo que dicen".
Como en otras ocasiones, tanta devoción no fue bien pagada. Un buen primer tiempo y una derrota sobre sus espaldas cerró un nuevo capítulo de Messi con la albiceleste, todavía lejos de alguna gloria.
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