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Más de 60 yihadistas murieron este domingo en la ciudad de Gao, en el norte de Malí, como consecuencia de los bombardeos de las fuerzas francesas, según han informado este lunes varios habitantes de la localidad y un responsable de la seguridad malí citados por la agencia AFP.

“[Los islamistas] han sido abatidos en Gao y en sus bases situadas a proximidad de la localidad. Los combatientes que se quedaron escondidos en sus casas salieron por la noche para recoger los cuerpos de sus camaradas”, ha declarado un vecino de Gao a AFP, contactado por teléfono desde la capital, Bamako.

El Ejército francés inició el pasado sábado una serie de bombardeos en el norte de Malí para detener el avance de los rebeldes que controlan el norte del país africano desde el pasado mes de marzo. La operación ya ha dado algunos frutos. Las tropas malíes recuperaron el sábado por la tarde la ciudad de Konna (37.000 habitantes) en el centro del país, de la que fueron expulsadas el jueves, y el siguiente objetivo militar es Gao (90.000 habitantes), el mayor bastión islamista del norte.

El Gobierno de Bamako solicitó el pasado jueves ayuda urgente a Francia para frenar la marcha de los grupos islamistas de Ansar Dine (tuaregs), de la rama magrebí de Al Qaeda (AQMI) y del Movimiento por la Unicidad de la Yihad en África del Oeste (Muyao) hacia el sur.

El presidente francés, François Hollande, accedió a ayudar a su homólogo malí, Diocounda Traoré, y confirmó el viernes la presencia de tropas galas en su antigua colonia para apoyar al maltrecho Ejército local. Su ministro de Exteriores, Laurent Fabius, aseguró ayer que la operación sería “cuestión de semanas”. “Ya hemos conseguido detener a los terroristas. Hoy hemos empezado a encargarnos de las bases terroristas en el norte”, afirmó.

Uno de los responsable del Muyao, el grupo que controla la ciudad de Gao, ha amenazado esta mañana a Francia con llevar a cabo represalias. “Francia ha atacado el Islam. Nosotros golpearemos el corazón de Francia. En todas partes. En Bamako, en África y en Europa”, ha declarado a AFP.

Los grupos islamistas se han replegado en el este de Malí, pero sigue habiendo un “punto difícil” para las fuerzas francesas en el oeste, ha dicho el ministro francés de la Defensa, Jean-Yves Le Drian, a la salida de un Consejo de defensa en el Elíseo.

Ataque salafista a unos 400 kilómetros de Bamako
Combatientes salafistas, liderados por un jefe de AQMI, han atacado esta mañana la ciudad de Diabali, situada en una zona bajo control de las autoridades en el centro del país, ha indicado un miembro de la Seguridad maliense a AFP.

"Los islamistas han atacado Diabali (a unos 400 kilómetros de Bamako). Han llegado de la frontera de Mauritania, donde estaban siendo bombardeados por el Ejército francés", ha explicado. Según la misma fuente, Malí ha enviado con urgencia un helicóptero a la localidad.