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Ni los 200 milímetros de lluvia caída en los últimos tres días que convirtieron la zona en un lodazal e incluso inundaron parte del santuario, ni el sofocante calor y humedad de este 8 de enero, pudieron poner freno a la tremenda demostración de fe que cada año se vive en homenaje al gaucho Antonio Gil en la ciudad de Mercedes, en el centro mismo de la provincia de Corrientes.

Hasta el mediodía de hoy, la policía de la provincia y las autoridades municipales de Mercedes, estimaban que ya unos 200 mil peregrinos habían llegado hasta el santuario ubicado sobre la ruta provincial 123 a 8 kilómetros del centro de la ciudad, un trayecto que a media mañana, por la multitud y la gran cantidad de vehículos, llevaba tres horas recorrer, ya sea a pie o en vehículo.

Si bien desde el fin de semana los peregrinos comenzaron a desfilar por el santuario, muchos dejando sus ofrendas, fue ayer cuando la multitud comenzó a agolparse en el lugar llegando incluso a mantener hasta pasado el mediodía de este martes cortado el transito sobre la Ruta provincial 123, lo que, sumado a la caída por las lluvias de un puente de la Ruta Nacional 12, dejó virtualmente cortado el tráfico desde esta región hacia el sur del país.

Las intensas lluvias que cayeron durante todo el fin de semana, 200 milímetros según los registros oficiales, no sólo anegaron muchas zonas de habitual acampe de peregrinos sino que dejó las banquinas de las rutas 123 y 119 intransitables, lo que hizo que las columnas de peregrinos, miles a caballo, debieran transitar sobre las rutas.

Las celebraciones centrales podría decirse que comenzaron con el primer segundo del martes 8, cuando salvas de bombas se escucharon en toda la provincia, pero especialmente en la ciudad de Mercedes, de donde cuenta la historia era oriundo el Gaucho Gil. Este martes a las 5.30 de la mañana se celebró la misa central, y poco después fue entregada a los peregrinos la cruz que en procesión es llevada hasta el santuario.

El día a pleno sol, la humedad, el calor, el barro y la multitud, volvían en lugar asfixiante, pero nada de esto frenaba las demostraciones de fe y devoción, algunas conmovedoras y llenas de lágrimas, que se vivían frente al santuario al que muchos llegan para agradecer por favores recibidos o cumplir sus promesas a cambio de esos favores. Miles de devotos son los que repiten la ceremonia año a año.

Durante el día se celebrarán mas misas en el lugar y se vivirán festivales folclóricos y bailantas chamameceras cargadas de tradición y que se prolongarán hasta el amanecer del miércoles, cuando la mayoría de los peregrinos comiencen a desandar el camino recorrido, y los retrasados, aquellos que prefirieron esquivar a las multitudes, empiecen a elevar sus plegarias frente al rojo monolito al que, devoto o no, nadie puede ignorar.