Lt 10

Viena - El patriarca de la Iglesia  Ortodoxa búlgara, Maxime, el más viejo de los jefes religiosos  ortodoxos de Europa, murió el martes a los 98 años, anunció el  Santo Sínodo en un comunicado.

En una declaración a la radio pública BNR, el metropolita  Nikolai pidió a los búlgaros "orar por el alma del patriarca  Maxime", cuyo nombre verdadero es Marin Minkov.

En 1971 fue elegido, cuando tenía 56 años, al frente de la  Iglesia Ortodoxa búlgara, en pleno régimen comunista y ofició  durante más de 40 años como máxima autoridad en la iglesia
búlgara.

En los años 1990, tras el hundimiento del bloque comunista en Europa del Este, tuvo que hacer frente a un intento de secesión  de mandatarios religiosos reformistas, que designaron a un  patriarca "alternativo".

Los reformistas reprochaban al que fuera representante de la  Iglesia Ortodoxa búlgara en Moscú de 1950 a 1955, su "pasividad"  y su "complacencia" con el régimen comunista.

El Partido Comunista, aunque promovía el ateísmo, toleraba la  religión a condición de que las iglesias aceptaran la supremacía  del partido.

Poco a poco, hasta 2001, con el apoyo del antiguo rey de  Bulgaria Simeón de Saxe-Cobourg, a la sazón primer ministro,  logró reconstituir la unidad de la Iglesia Ortodoxa búlgara, a la
que pertenecen el 80% de los 7,4 millones de habitantes del país.

A lo largo de su patriarcado, vivió al margen de la vida  pública y política. Incluso cuando la prensa búlgara, a  principios de 2012, reveló que 11 de los 15 principales obispos
ortodoxos habían pertenecido a la policía secreta comunista,  prefirió mantener silencio. Su nombre no figuraba en la lista.

A lo largo de los últimos años, su salud se había deteriorado  y los fieles sólo podían verlo en contadas ocasiones cuando  celebraba misa en fiestas religiosas.