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El primer ministro etíope, Meles Zenawi, de 57 años, ha fallecido esta noche en el extranjero, tras semanas de enfermedad, según ha anunciado el portavoz del Gobierno, Bereket Simon.

El primer ministro Meles Zenawi ha fallecido sobre la medianoche”, ha indicado Bereket, sin precisar las causas ni el lugar exacto del fallecimiento. Las especulaciones en torno al estado de salud de Meles fueron creciendo por el hecho de que no se le veía en público desde el pasado mes de junio. En julio, fuentes diplomáticas de Bruselas citadas por France Presse aseguraron que Meles se hallaba hospitalizado en estado crítico en la capital belga. Su ausencia en una cumbre de países africanos en Adís Abeba, el mes pasado, disparó aún más los rumores sobre su enfermedad.

“Estaba recuperándose, pero de repente algo ocurrió y ha tenido que ser trasladado a la unidad de cuidados intensivos donde no se le ha podido mantener con vida”, ha explicado Bereket, que ha añadido que el primer ministro estaba en el extranjero aunque no ha aclarado dónde.

Meles era uno de los pesos pesados de los dirigentes africanos. Gobernaba Etiopía con mano de hierro desde 1991, cuando la guerrilla que encabezaba derrocó al dictador comunista Mengistu Hailé Mariam, y acabó con un régimen que llevaba más de 17 años dirigiendo el país.

Con tan solo 57 años de edad, Meles formaba parte del reducido grupo de dirigentes africanos con más de dos décadas en el poder. En las elecciones de 2010, fue reelegido con un resultado electoral digno de muchos regímenes totalitarios: 99% de los votos.

La constitución etíope no indica cómo debe sustituirse al primer ministro fallecido. El artículo 75 solo prevé que el viceprimer ministro “actúe en nombre del primer ministro durante su ausencia”, sin fijar ningún plazo. Según la televisión estatal, el viceprimer ministro y titular de Asuntos Exteriores, Hailemariam Desalegn, liderará, de momento, el Consejo de Ministros.