La cultura santafesina despide a Rolando Jorge López Bantar, conocido como “Conejo”, cineasta, docente, investigador y uno de los principales custodios del legado de Fernando Birri. Falleció este sábado 14 de noviembre, a los 78 años, a causa de un paro cardíaco. La noticia fue comunicada por su esposa, Stella, a través de la cuenta de Facebook del realizador. “Se fue en paz, lo recordaremos siempre con su plena vitalidad, su entusiasmo y su amor por la vida y por esas causas a las que dedicó tantos esfuerzos, fue un gran luchador”, expresó en el mensaje.
Su nombre quedó estrechamente ligado a la historia del cine santafesino y, especialmente, a la preservación de la obra y el pensamiento de Birri, pionero del Nuevo Cine Latinoamericano. Durante más de dos décadas, López tuvo a su cargo la custodia del archivo personal del cineasta, que permaneció en Santa Fe. No se trató solamente de conservar documentos y materiales históricos: esa tarea formó parte de un compromiso más amplio con la transmisión de una tradición cinematográfica que entendía al cine como una herramienta para interpretar la realidad y transformar la sociedad.
Nacido el 17 de septiembre de 1948 en Villaguay, Entre Ríos, López descubrió su pasión por el cine durante la infancia, en las largas jornadas que pasaba en el cine Berisso de su ciudad natal. Hijo mayor de una familia de diez hermanos, se trasladó en 1967 a Santa Fe para estudiar en el Instituto de Cinematografía de la Universidad Nacional del Litoral (UNL), una de las escuelas de formación audiovisual más influyentes de América Latina. Allí se vinculó con una tradición marcada por la experiencia de Fernando Birri y por una concepción del cine comprometida con las realidades populares.
Su trayectoria estuvo atravesada por esa mirada política y cultural. En distintos testimonios recordó cómo las experiencias familiares durante los golpes de Estado y los períodos de persecución política en Argentina contribuyeron a consolidar su compromiso con las luchas populares y los derechos humanos. También mantuvo vínculos con realizadores y militantes culturales relacionados con el Movimiento de Cine Liberación. Para López, la producción audiovisual estaba ligada a la memoria, la identidad colectiva y la posibilidad de construir relatos sobre las experiencias de los pueblos.
Entre sus trabajos como realizador se destaca “La memoria de nuestro pueblo”, su película de tesis, que representó a la Argentina en el Festival de Cine de los Pueblos del Tercer Mundo, realizado en Argel a finales de 1973, y fue seleccionada para el Festival Internacional de Oberhausen, en Alemania, en 1974. También participó en encuentros cinematográficos en Ámsterdam y Leipzig. A lo largo de su carrera dirigió otros proyectos audiovisuales y documentales, entre ellos un homenaje a Aníbal Sampayo y la producción “Che, Zoila”, realizada en el marco de los polos audiovisuales argentinos.
Su aporte también fue decisivo para la educación cinematográfica en la provincia. Dirigió el Taller de Cine y TV, desde donde se gestó el actual Instituto Superior de Cine y Artes Audiovisuales de Santa Fe (ISCAA). Junto a Daniel Hechim participó de la fundación de la institución y fue su primer director. Su trabajo trascendió las fronteras provinciales: entre 2007 y 2011 se desempeñó como secretario general de la Federación de Escuelas de Cine de América Latina (FEISAL), organización que reúne a instituciones dedicadas a la formación audiovisual del continente. Además, estuvo al frente del Centro Cultural Provincial de Santa Fe.
La muerte de Rolando “Conejo” López deja una ausencia en el ámbito cinematográfico y cultural, pero también pone de relieve una tarea sostenida durante décadas: preservar una memoria audiovisual, transmitir una tradición de pensamiento cinematográfico y construir espacios para que nuevas generaciones pudieran formarse. Su vínculo con Fernando Birri fue una de las marcas centrales de ese recorrido. Como custodio de su archivo y continuador de una concepción del cine ligada a la realidad social, López dedicó buena parte de su vida a mantener vivo ese legado en Santa Fe.