Hay noches que quedan grabadas para siempre. Para Colón, la del 26 de septiembre de 2019 es una de ellas. Siete años después de aquella hazaña en Belo Horizonte, Pablo Lavallén volvió a recordar el histórico pasaje del Sabalero a la final de la Copa Sudamericana, luego de eliminar a Atlético Mineiro en una definición por penales que todavía permanece intacta en la memoria de los hinchas.
En diálogo con LT10, el entrenador de aquel equipo repasó lo que significó alcanzar por primera vez una final internacional en la historia del club y puso en palabras algunas de las sensaciones que atravesaron aquella noche inolvidable. “Es uno de los logros más importantes de mi carrera. Haber llegado con Colón a una final internacional, una competencia que el club no había disputado oficialmente hasta llegar a esa instancia, fue algo muy importante”, recordó Lavallén.
La clasificación tuvo una cuota enorme de dramatismo. Después del 2-1 conseguido en Santa Fe, Colón llegó a Brasil para jugar la revancha ante un Atlético Mineiro que salió decidido a llevarse puesto al equipo argentino. Los primeros minutos fueron de enorme sufrimiento para el Sabalero. El propio Lavallén recordó una frase de Leonardo Burián durante el entretiempo que resume perfectamente lo que estaba sucediendo dentro de la cancha. “Leo entra al vestuario y me dice: ‘¿Los contaron? Parecen 15 dentro de la cancha’. No nos dejaban pasar la mitad de la cancha”, contó.
Mineiro se puso 2-0 y parecía encaminar la serie, pero Colón reaccionó. Descontó, recuperó confianza y terminó llevando la definición hasta los penales. Allí apareció nuevamente Burián para convertirse en héroe y sellar el pasaporte del Sabalero a la final.
Después llegó una escena que Lavallén tampoco olvida: la conferencia de prensa interrumpida por el festejo de los hinchas de Colón. “La gente ya había descendido de la tribuna y estaba cantando en los pasillos del Mineirao. No se escuchaban ni las preguntas de los periodistas y tuvimos que suspender la conferencia”, relató.
Una noche sin dormir
La clasificación tuvo una repercusión inmediata. Lavallén reconoció que después de semejante descarga emocional fue prácticamente imposible descansar. “Esa noche no durmió nadie en Brasil”, contó entre risas. Y explicó que, después de conseguir un triunfo semejante, lo primero que aparece en la cabeza de quienes forman parte de un equipo es regresar a casa para compartir la celebración con su gente.
En ese sentido, también recordó los días posteriores y la enorme movilización que protagonizaron los hinchas. El entrenador todavía conserva en su teléfono videos de aquella despedida rumbo a Paraguay, con coloneneses acompañando al micro en bicicletas, motos, autos y caminando hasta el aeropuerto. Y, por supuesto, la historia quedó completa con lo ocurrido después: los cerca de 40.000 hinchas que viajaron hasta Asunción para acompañar al equipo en la final ante Independiente del Valle.
El dolor de la final, visto con otra perspectiva
A siete años de aquella campaña, Lavallén también habló de la final perdida en Paraguay. El entrenador reconoció que Independiente del Valle era un rival de enorme jerarquía y que colectivamente estaba un escalón por encima de aquel Colón. Pero también recordó las circunstancias que condicionaron aquella definición: la lesión de Rodrigo Aliendro, el problema físico del Pulga Rodríguez y, especialmente, el estado del campo de juego después de la lluvia, que convirtió el partido en un encuentro muy difícil de jugar.
“Ya no era un partido de fútbol normal”, resumió Lavallén al recordar el terreno completamente anegado. El primer gol de Independiente del Valle llegó precisamente después de un tiro libre que terminó complicando a Burián por el estado del campo.
La derrota dolió, y mucho. Pero el paso del tiempo permitió al entrenador poner aquella campaña en perspectiva. Colón había competido durante todo ese año en tres frentes: la Copa Sudamericana, la Copa Argentina y el torneo local. Llegó a cuartos de final en la Copa Argentina y, fundamentalmente, alcanzó por primera vez una final internacional. “Estás en el momento, duele y duele mucho, pero con los años uno va poniendo en perspectiva todo y se da cuenta de que fue un logro único”, reflexionó.