Aunque se sabe que las trabajadoras del sexo, junto con los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres y las personas que se inyectan drogas son grupos especialmente vulnerables, "desafortunadamente, después de tres décadas de esta epidemia global, nuestro conocimiento sobre la incidencia y la prevalencia en esta parte de la población continúa siendo limitado", afirman los investigadores, de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg en Baltimore (EEUU).
Por esta razón, el doctor Stefan Baran y su equipo han seleccionado y revisado unos 100 estudios que pueden dar una idea de cómo es la realidad en cifras en determinadas zonas del mundo y, concretamente, en las mujeres que ejercen la prostitución. "Por desgracia, estas poblaciones de países pobres están mal representadas en los sistemas de vigilancia nacionales, la información se oculta y se estigmatiza".
Después de valorar los datos de casi 100.000 prostitutas en 50 países en desarrollo (14 en Asia, 4 en el Este de Europa, 11 en América Latina y el Caribe, 5 en el noreste de África y 16 en África Subsahariana). De media, la prevalencia de VIH entre estas mujeres es de 11,8%, con un riesgo 14 veces mayor de contagiarse que el resto de la población femenina en edad fértil. Se observaron notables variaciones según la región. Por ejemplo, las tasas más altas de infección por VIH entre las prostitutas se dieron en Asia, donde el riesgo se multiplicaba por 29. Las más bajas, en América Latina y el Caribe. En estos países, las mujeres dedicadas a la prostitución tenían 12 veces más probabilidades de contraer VIH que el resto de la población femenina.
"Las cifras son reveladoras", afirman los autores de la investigación. Aunque desde hace mucho tiempo se sabe que este grupo es especialmente vulnerable, con estos datos se confirma que el verdadero "alcance, es desproporcionado" y hasta la fecha, "no había sido documentado sistemáticamente".
Esto sumado a que, según el Programa Conjunto de Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (UNAIDS), se estima que menos del 50% de las personas que ejercen la prostitución en el mundo tienen acceso a programas de prevención de VIH en el mundo, "urge la necesidad de dirigirse a esta población en concreto, para facilitarles información, medidas de prevención y tratamiento si fuera el caso", dado que además de su propio contagio puede infectar a sus parejas y a sus clientes. "Es crucial poner en marcha iniciativas orientadas a este grupo de personas".
En la misma línea, el doctor Kate Shannon y Julio Montaner, ambos de la Universidad British Columbia (Vancouver, Canadá), aseguran en un editorial adjunto que "ya que en algunos países más del 50% de las personas que se dedican a la prostitución viven con VIH, acercar el acceso a la terapia antirretroviral resulta vital".
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