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Los resultados del Earth's Radiant Energy System (Ceres) ayudarán a los investigadores a determinar el balance energético de la Tierra, proporcionando un registro a largo plazo de este parámetro ambiental crucial.

Ese instrumento llegó al espacio el 28 de octubre de 2011, a bordo del satélite de observación Suomi NPP, diseñado por una alianza entre la NASA, la Administración Nacional de Océanos y Atmósfera de los Estados Unidos (NOAA) y el Departamento de Defensa. Según Norman Loeb, del Centro de Investigación Langley y principal investigador de Ceres, "vigila pequeños cambios en la energía del planeta, la diferencia entre la energía entrante y saliente".

"Cualquier desequilibrio energético de la Tierra debido a las crecientes concentraciones de gases calienta los océanos, aumenta el nivel del mar y causa los aumentos de temperatura de la atmósfera", indicó.

El conjunto de cinco instrumentos de Suomi NPP recoge datos de la tierra, el océano y la atmósfera y los distribuye a la comunidad científica y de meteorólogos de todo el mundo para mejorar la investigación.

Su misión proporcionará medidas de las temperaturas superficiales del mar y la atmósfera, la humedad, las nubes y las propiedades de los aerosoles, entre otros, para dar un perfil de las mediciones de ozono y seguir los cambios en la radiación.

Loeb subrayó que es importante analizar un largo historial de datos para entender "cómo el clima de la Tierra está cambiando en respuesta a las actividades humanas, así como los procesos naturales".

En la imagen de onda larga, se puede apreciar la energía del calor irradiado por el planeta (medido en vatios por metro cuadrado) en tonos amarillos, rojos, azules y blanco.

Las áreas más brillantes de color amarillo son las más calientes y emiten la mayor cantidad de energía hacia el espacio exterior, mientras que las de color azul oscuro y las nubes blancas brillantes son mucho más frías, lo que significa que ahí se emite la menor cantidad de energía.