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En el duelo pendiente de la fecha 18 del Torneo Apertura, Independiente perdió por 1-0 ante Tigre en el Libertadores de América y terminó último con 14 puntos. De esta manera, el club de Avellaneda registró su peor campaña en torneos cortos, ya que superó la del Clausura 2002 (había hecho 15 unidades). Toda la alegría fue del Matador, que presentó a Rodolfo Arruabarrena y cumplió con la lección de manual: “técnico que debuta, gana”.

Con el objetivo de monopolizar la pelota, Mohamed confeccionó un tridente de creadores: Gracián, Rodríguez y el debutante Villafañez. Los tres se asociaron a puro toque en el amanecer del encuentro e intentaron conectarse con Parra, la única referencia en el área. Tigre no pudo interrumpir ese circuito en el inicio, porque el tándem Castaño-Martínez fue víctima de los espacios libres que dejaba el dibujo 4-2-3-1.

Independiente tomó la iniciativa, aunque con el correr de los minutos comenzó a penar por su falta de claridad en los últimos metros. La única vía potable para molestar a Islas fue la de los disparos desde afuera del área. Probaron Gracián, Villafañez y Pellerano, sin suerte. Y en un descuido, el Matador prendió una alarma luego de un cabezazo de Stracqualursi, que conectó un centro de Leone por izquierda.

El periodo inicial siempre tuvo un vuelo bajo. El Rojo hizo el desgaste para atacar, pero se tornó previsible y Parra no pudo recibir asistencias filosas. En la más clara del local, Matheu remató por arriba del travesaño, después de un tiro de esquina. En tanto, Tigre se afirmó con Castaño como eje, lanzó contragolpes y comprobó el gran momento de Navarro, gigante al ahogarle el gol a Martínez y a Stracqualursi.

Mohamed entendió que era necesario tomar riesgos y a los 14 minutos del complemento se la jugó. Silvera acompañó a Parra y Mancuello entró para abrir la cancha por izquierda (salieron Battión y Villafañez). Aun sin claridad, el Rojo desniveló con presión y fue por la victoria. Primero, Pellerano probó desde lejos y la pelota pasó cerca. Luego avisó Parra, con una mediavuelta, y después hirió el Patito tras una diagonal.

A los 29, Islas se lució luego de frustrar a Silvera, que había cabeceado con categoría un centro desde la izquierda de Mancuello. La lógica indicaba que el tanto del local iba a llegar tarde o temprano. Pero el fútbol se burló de los merecimientos a los 34. Leone ejecutó un tiro de esquina y Stracqualursi le ganó a la marca para poner el 1-0 de cabeza. El atacante celebró su undécimo tanto del atacante en el certamen y alcanzó al uruguayo Santiago Silva (Vélez) como máximo artillero.

Independiente sintió el inesperado golpe de nocaut y jamás se recompuso. Sólo los tibios intentos del veloz Gómez disimularon la falta de respuestas. Tigre pudo haber profundizado la herida si Telechea hubiera definido bien el último contragolpe visitante. Después de la gloria en la Sudamericana y la alegría por avanzar en la Copa Libertadores, el Rojo regresó al terreno local y su suerte no cambió. En un duelo clave ante un rival directo en la tabla de promedios, el Rey de Copas pisó en falso y quedó sólo 10 unidades por encima de la zona de Promoción.