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El consumo de cigarrillos adoptó una tendencia decreciente en los últimos 20 años en los países desarrollados, mientras que en los menos desarrollados continúa siendo creciente, aunque a una tasa cada vez más moderada. Actualmente China es el mayor mercado de cigarrillos con cerca de 300 millones de fumadores, según la OMS. Su consumo implica más del 30% del total consumido en el mundo.

En Argentina, el máximo de ventas se alcanzó en el año 2008 con 2.168 millones de paquetes vendidos. Desde entonces, el consumo interno viene bajando pero se mantiene por encima de los 2.000 millones de paquetes. Sin embargo, en los primeros 4 meses de 2011 se observa un repunte en el nivel de ventas de 2,8% que se acerca a los niveles de consumo verificados en 2008.

Las empresas Massalin Particulares y Nobleza Piccardo explican más del 90% del mercado interno de cigarrillos. El pasado lunes Massalin determinó el aumento de los cigarrillos en un promedio cercano al 5%. El precio promedio por paquete, ponderando las diferentes variedades y calidades de consumo masivo, se ubicó en $6,47 en abril de 2011. Esto implicó un 8% de incremento en el primeros 4 meses del año. En 2010, el precio subió un 21,3%. Si se evalúa en dólares, el precio también subió, con un alza de 16,6% en 2010 y un 7% de avance en lo que va de 2011. En los últimos 6 años el precio promedio de los cigarrillos aumentó un 158,8% en nuestro país, mientras que las ventas de paquetes crecieron un 19,3%.

Al igual que otros sectores de consumo masivo, desde hace unos años que las empresas deben acordar con la Secretaría de Comercio Interior, a fin de efectivizar aumentos. Los precios aumentan en tanto se garantice el cumplimiento de los convenios de recaudación, que establecen las metas de ingresos fiscales que el sector debe aportar al fisco.

En el año 2010, la meta de recaudación acordada ente la industria y el gobierno alcanzaba los $7.600 millones. Entre los gravámenes específicos al cigarrillo, se destacan los Impuestos Internos, el Adicional de Emergencia y el Fondo Especial del Tabaco, por los que ingresaron $6.900 millones en 2010. Este monto, representó más de un 60% de la facturación total de la industria en ese año. Para el año 2011, la meta de recaudación supera los $9.200 millones.

Hay que tener en cuenta que la presión tributaria nacional de un paquete de cigarrillos alcanza el 72,5% del precio final, los impuestos internos explican un 51% del precio final. El Tesoro Nacional se queda con un 90% de los fondos recaudados por medio de los impuestos internos, IVA y el impuesto de emergencia.