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Los Gladiadores, el seleccionado argentino masculino de handball, debutará este viernes enfrentando a Qatar, en el XXXII Torneo Internacional de Irún-Memorial Domingo Bárcenas, certamen que servirá para ganar rodaje con equipos de la elite en la etapa final de su preparación para el Mundial de la especialidad, que se llevará a cabo en Francia del 11 al 29 de enero.

El encuentro, que abrirá el tradicional torneo cuadrangular que se juega en tierras españolas, se disputará en El Pabellón Municipal Artaleku de la ciudad vasca, desde las 13 horas de nuestro país, y será televisado por TyC Sports. Luego se enfrentarán España-Polonia.

Esta será la cuarta participación de Argentina en este prestigioso certamen, que ya jugó en 2008 en Ciudad Real, en 2009 en Algeciras y en 2012 en Lanzarote.

Los dirigidos por Eduardo Gallardo debutarán ante Qatar, actual subcampeón mundial, duelo que servirá para medir fuerzas con un rival directo en Francia 2017, con el cual disputará una duelo clave por el pase a segunda ronda, por la tercera fecha de la zona D.

'Dady' Gallardo podrá contar nuevamente con su gran figura, el talentoso central Diego 'Chino' Simonet, quien se perdió los Juegos Olimpicos de Río de Janeiro por la rotura de ligamentos cruzados de la rodilla derecha y que vistió la camiseta nacional por última vez en la final de los Juegos Panamericanos de Toronto 2015.

Los Gladiadores y los asiáticos se enfrentaron en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016, el 15 de agosto, por la última fecha del grupo A, con victoria qatarí por un ajustado 22-18.

Sin embargo, cinco meses después, la realidad de los asiáticos, dirigidos por el español Valero Rivera, es muy distinta, ya que no contará con varios de los jugadores europeos que nacionalizaron para jugar en las últimas competencias internacionales.

La baja más importante será la del lateral derecho montenegrino Zarko Markovic, segundo máximo goleador de la última Copa del Mundo y octavo anotador en Río, además de Goran Stojanovic (arquero montenegrino), Borja Fernández (pivot español), Eldar Memisevic (extremo zurdo bosnio) y Marko Bagaric (lateral izquierdo croata).

En el segundo encuentro de la jornada, España, que no clasificó a Río 2016, pero es el actual subcampeón de Europa, se medirá con Polonia, cuarta en los últimos JJ.OO. y tercera en el Mundial de Qatar 2015.

En el próximo Mundial, en la sede de París, los argentinos compartirán grupo con Dinamarca, Suecia, Egipto, Bahrein y el mencionado Qatar.

Cronograma de partidos:
Viernes 6: Qatar-Argentina (13hs. TyC Sports) y España-Polonia.
Sábado 7: Polonia-Qatar y España-Argentina (14hs., TyC Sports).
Domingo 8: Argentina-Polonia (7hs., TyC Sports) y España-Qatar.