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La ciudad de Manchester vibra y se paraliza, palpita lo que será un tremendo clásico entre los dos equipos más representativos de la localidad. Si bien persiguen objetivos distintos en medio de un clima de definiciones para cada una de las competencias, la actitud no se negocia en esta clase de enfrentamientos. Por eso, desde las 16.45 en Old Trafford, United y City "batallarán" por una nueva victoria en la campaña.

Este cotejo, correspondiente a la Jornada 28 del certamen británico, había sido postergado como consecuencia de la participación de los "Ciudadanos" en las instancias decisivas de las copas nacionales. Después de obtener la Copa de la Liga con el triunfo sobre Sunderland y recibir la eliminación en la FA Cup a manos del Wigan, llegó la salida de la Liga de Campeones frente al Barcelona. Sin embargo, las chances quedaron intactas, con las últimas victorias, en el marco del campeonato doméstico.

Los dirigidos por Manuel Pellegrini, actualmente ubicados en la tercera colocación con 63 unidades, igualmente son "virtuales punteros" de la competencia. Aunque el Chelsea de José Mourinho le lleva seis unidades de distancia y el Liverpool de Brendan Rodgers lo aventaja por dos en la plaza de primer escolta, los dirigidos por el chileno todavía tienen tres juegos pendientes. Y hoy comenzará a borrar asteriscos con uno de ellos, vital por la carrera por el título y por sobre todo en el aspecto moral del plantel.

La rápida despedida del plano internacional no afectó emocionalmente al equipo de Sergio Agüero, que hilvanó alegrías ante Stoke, Hull y Fulham para postularse eventualmente a la conquista de la corona. De todas maneras, esta tarde tendrá una prueba de fuego para soñar con la cuarta vuelta olímpica de su historia, luego de la anterior en la temporada 2011/2012. Más teniendo en cuenta que después se medirá ante Arsenal y Liverpool, otros dos aspirantes al "premio gordo".

En esta oportunidad, el City deberá hacerle frente a la ausencia del ex delantero de Independiente, sin ninguna duda su mejor jugador, que se mantiene al margen de la actividad como consecuencia de una lesión muscular que le demandaría una o dos semanas más lejos de las canchas. A pesar de la imposibilidad de contar con la capacidad goleadora del "Kun" (lleva 15 en el torneo), la visita tendrá a disposición a Pablo Zabaleta y Martín Demichelis.

Por su parte, los "Diablos Rojos" tienen la cabeza en otra cosa. David Moyes, el cuestionado entrenador del equipo, ganó oxígeno con la "milagrosa" clasificación a los cuartos de final de la Champions League (con triunfo abultado sobre Olympiacos). Pendiente de la dificultad que le deparará la serie ante Bayern Münich (la ida será el 1º de abril), el campeón defensor, la tarea en el derby será arruinar las ilusiones de su acérrimo contrincante de consagrarse campeón. Pero también sumar para la tabla, donde se localiza séptimo con 51 puntos, a cinco de la zona de entrada a la Europa League.

Así como el City no tendrá a Agüero, el conjunto que hará las veces de local deberá reemplazar a Robin Van Persie, una de sus principales figuras, producto de un severo esguince de rodilla que le demandará entre 3 y 5 semanas más de rehabilitación.

El partido será televisado por DirecTV (canal 613).


EL RESTO DE LOS PARTIDOS DEL DÍA

ARSENAL vs. SWANSEA CITY:
También en el horario de las 16.45, en el Emirates Stadium, los "Gunners" deberán despertarse de la siesta y capitalizar la última opción que les queda para prenderse otra vez en la pelea por el título: después de perder 6-0 en el clásico con el Chelsea, no encontrará más alternativa que sumar de a tres para incrementar su cosecha de 62 unidades y ponerse de nuevo a cuatro del líder. No será un trámite sencillo, ya que los galeses necesitarán sumar para escaparle al descenso (están cuatro puntos por encima). Televisará el canal 614 de DirecTV.

NEWCASTLE vs. EVERTON:
Un duelo clave por el ingreso a la próxima edición de la Europa League se desarrollará en el estadio St James Park, desde las 16.45. Las "Urracas" de Fabricio Coloccini vienen de un triunfo y llegan con 46 unidades, pero no tendrán margen para el error si aspiran a meterse en la competencia continental. A su vez, los "Toffees" llegan con tres alegrías en fila (54 puntos) y si logran otra, superarán al Everton en la plaza de privilegio (quinto lugar). Televisará el canal 615 de DirecTV.