¿Esperanza para las tortugas Geochelone abingdoni? ¿Lograron sobrevivir al Solitario George? Podría ser. A casi cinco meses de la muerte del último ejemplar de esa especie, científicos del parque nacional en el que vivía anunciaron que encontraron parte de sus genes en otros 17 quelonios que habitan en un volcán de las islas Galápagos.
Solitario George, que era un símbolo de Galápagos, falleció el 24 junio pasado de viejito tras más de un siglo de vida sin poder dejar descendencia.
Ese parecía el fin de la especie de tortugas gigantes Geochelone abingdoni, que vivió en la isla Pinta, pero la Dirección del Parque Nacional reveló hoy que nueve hembras, tres machos y cinco jóvenes que habitan en el volcán Wolf, en la Isla Isabela, comparten ascendencia con las tortugas de Pinta de donde veía Solitario George.
Los científicos creen que es posible que existan más especímenes híbridos e incluso individuos puros de la especie del Solitario George, que había sido encontrado en 1972 cuando se creía que las Geocheloni abingdoni de la isla Pinta estaban totalmente extinguidas.
Esa isla había sido invadida por cabras ferales introducidas que acabaron con la vegetación de la que se alimenta la tortuga, reduciendo la población entera a un único individuo: Solitario George.
Apenas fue descubierto, el quelonio ingresó en un programa de crianza en cautiverio para tratar de que pudiera reproducirse. Intentaron varias veces que tuviera cría con hembras de la especie Geochelone nigra becki del volcán Wolf en la isla Isabela, con las que logró aparearse después de 15 años de convivencia. Sin embargo, los huevos "resultaron infértiles" y Solitario George no pudo tener hijos
El descubrimiento anunciado hoy "marca el primer paso hacia la recuperación de la especie Geocheloni abingdoni, mediante un programa de reproducción y crianza en cautiverio, opción que es evaluada", explicó la Dirección del Parque.
Con ese programa, sus expertos creen poder restablecer "el linaje" de las desaparecidas compañeras del Solitario George y la "integridad ecológica" de la isla Pinta.
Los científicos especulan que la llegada de tortugas de esa isla en las laderas del volcán Wolf pudo ocurrir a principios del siglo XIX.
En esa época, los marineros de los barcos balleneros recogían quelonios en varias partes del archipiélago para alimentarse, pero arrojaban algunos vivos por la borda cuando ya no los necesitaban. Así, algún espécimen de Pinta, pariente de Solitario George, pudo sobrevivir y establecerse en Isabela.
Con la muerte de George se redujeron a diez las especies de tortugas gigantes terrestres de las Islas Galápagos, que recibieron su nombre precisamente por la presencia de estos animales.
Las Islas Galápagos son un archipiélago ubicado en el medio del Océano Pacífico, a casi mil kilómetros de Ecuador, formado por 13 islas volcánicas mayores y otras 6 más pequeñas, además de cientos de islotes y rocas. Están habitadas por especies animales y vegetales, terrestres y marinas, únicas en el mundo, lo que motivó que en 1978 fueran declaradas Patrimonio Natural de la Humanidad por Naciones Unidas.
Madelón definió una lista con 27 jugadores para el partido de este sábado en Mendoza, con algunas novedades importantes.