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Pekín - Liu Yang, una piloto de caza de 33  años con nervios de acero y experiencia en misiones especiales,  se convertirá el sábado en la primera mujer china en viajar al  espacio, como miembro de la misión Shenzhou IX junto a otros dos  astronautas.

Liu y dos astronautas hombres ocuparán sus puestos en el  cohete que despegará de la base de Jiuquan, en el desierto de  Gobi, para un viaje que tiene como misión acoplar la nave al  módulo espacial chino Tiangong-1, actualmente en órbita alrededor  de la Tierra.

"Tres astronautas, dos hombres y una mujer", Liu  Yang, "estarán a bordo de la nave Shenzhou IX", anunció la  agencia oficial de noticias China Nueva.

Los astronautas seleccionados formaban parte de una selecta  lista divulgada por las autoridades chinas. En esa lista, Liu era  acompañada por Wang Yapin, otra piloto de caza de poco más de 30
años de edad, y también dueña de una trayectoria absolutamente  brillante.

De acuerdo con informaciones divulgadas el jueves, Wang había  demostrado toda su capacidad al mando de su avión en "dos  importantes acontecimientos recientes", incluyendo vuelos para
manipulación de nubes que tenían por objetivo evitar lluvias  durante los Juegos Olímpicos de Pekín en 2008.

En mayo de 2008, tras el potente terremoto que causó decenas  de miles de muertos en la región de Sichuan (suroeste), participó  en la entrega de ayuda humanitaria.

De Liu, la prensa china apenas reportó que llamó la atención  por la extraordinaria sangre fría que mostró el día en que su  avión caza impactó contra una nube de palomas. Pese a que la
aeronave fue severamente dañada, la joven piloto logró controlar  la situación y aterrizar sin inconvenientes.

De acuerdo con la prensa china, Liu nació en Zhengzhou, en la  provincia de Henan, e ingresó a la escuela de aviación militar en  1997. Considerada una alumna brillante, se destacó también en
equipos de voleibol en las escuelas por donde pasó.

"En el caso de las astronautas chinas es clásico que comiencen  como pilotos en la fuerza aérea. Todos los astronautas chinos  tienen en común esa experiencia", explicó a la AFP Morris Jones,
un experto australiano en cuestiones espaciales.

Según él, Liu y Wang han seguido un entrenamiento acelerado  para que sean operacionales en la estación.

"Pienso que su entrenamiento ha sido más intensivo y que se  omitieron ciertas materias no esenciales. Esas mujeres están  listas para volar al espacio, pero no han sido instruidas al  mismo nivel que un astronauta completamente formado", comentó.

La misión Shenzhou ("Nave divina") IX consistirá en un  acoplamiento manual al módulo Tiangong-1 ("Palacio celeste").

Forma parte del programa con el que China quiere dotarse de un  módulo espacial permanente de aquí a 2020.

China será el tercer país, después de la Unión Soviética y de  Estados Unidos, en enviar a una mujer al espacio con su propia  tecnología. Pekín efectuó su primer vuelo espacial tripulado en
octubre de 2003 con Yang Liwei.