Una sanción internacional que alteró sus carreras deportivas comienza a quedar atrás para dos futbolistas con pasado en el fútbol santafesino. Imanol Machuca, surgido de Unión, y Facundo Garcés, formado en Colón, cumplen este viernes la suspensión de 12 meses que les impuso la FIFA por el escándalo de la documentación presuntamente adulterada para representar a la selección de Malasia.
La situación abre escenarios diferentes para ambos. Machuca, de 26 años, está a las puertas de su estreno oficial con Independiente, mientras que Garcés deberá continuar enfocado en su recuperación física después de sufrir una grave lesión de rodilla que lo mantiene alejado de las canchas.
El castigo había sido anunciado en septiembre de 2025 y alcanzó también al delantero Rodrigo Holgado. Los tres futbolistas quedaron involucrados en una investigación por irregularidades en el proceso de naturalización de jugadores que fueron convocados por Malasia.
La FIFA determinó que se habían utilizado documentos falsificados para acreditar supuestos vínculos familiares con ese país asiático. Posteriormente, el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) confirmó las sanciones, aunque estableció que la inhabilitación correspondía exclusivamente a partidos oficiales, por lo que los futbolistas podían continuar entrenándose y disputar encuentros amistosos.
Machuca espera su oportunidad en Independiente
El caso de Imanol Machuca tuvo un recorrido particular. Después de su paso por Vélez, donde jugaba a préstamo, el extremo debió regresar a Fortaleza de Brasil, propietario de su pase, luego de que el club de Liniers resolviera interrumpir su vínculo como consecuencia de la sanción.
A fines de julio llegó a Independiente, donde comenzó a trabajar bajo las órdenes de Jadson Viera. Sin embargo, pese a entrenarse junto al plantel y completar su puesta a punto física, no pudo participar de partidos oficiales por la inhabilitación internacional.
Con el cumplimiento de la sanción, Machuca quedará habilitado desde este sábado 31 de octubre y podrá ser considerado para el compromiso ante Defensa y Justicia y la posterior disputa de los playoffs, siempre que el cuerpo técnico lo disponga.
Para el ex Unión será el comienzo de una nueva etapa, después de varios meses de incertidumbre y sin competencia oficial.
Garcés también deja atrás la sanción, pero su regreso deberá esperar
La situación de Facundo Garcés es diferente. El exdefensor y capitán de Colón también completa este viernes el período de inhabilitación impuesto por FIFA, pero su regreso a las canchas no será inmediato.
El zaguero atraviesa la recuperación de una grave lesión de rodilla, un contratiempo físico que se suma al largo período de inactividad que le provocó la sanción internacional.
De esta manera, aunque desde el punto de vista reglamentario volverá a estar habilitado para disputar encuentros oficiales, su prioridad pasa ahora por completar la rehabilitación y recuperar las condiciones físicas necesarias para competir.
Garcés había dejado Colón para continuar su carrera en el exterior y su situación quedó atravesada por el escándalo que involucró a la federación malaya y a siete futbolistas que fueron incorporados mediante un procedimiento irregular de naturalización.
Un escándalo que también tuvo consecuencias deportivas
La repercusión del caso excedió las sanciones individuales. La Confederación Asiática de Fútbol (AFC) resolvió posteriormente anular los triunfos de Malasia frente a Vietnam (4-0) y Nepal (2-0) en las Eliminatorias para la Copa Asia 2027, transformándolos en derrotas por 0-3.
La investigación determinó que siete futbolistas no cumplían los requisitos de elegibilidad para representar al seleccionado malayo. Entre ellos estaban Machuca, Garcés y Holgado.
Así, después de doce meses de inhabilitación, dos futbolistas que dejaron su huella en el fútbol de Santa Fe comienzan a transitar el camino de regreso, aunque con realidades diferentes: Machuca con la posibilidad de debutar en Independiente y Garcés todavía condicionado por su recuperación física.