El meteorólogo y director del Centro de Monitoreo Meteorológico y Climático SAT (CMMC-SAT), Jorge Giometti, detalló los procesos físicos que desencadenan las descargas eléctricas en la atmósfera y brindó recomendaciones clave de autocuidado para prevenir accidentes en el hogar, la vía pública y espacios abiertos.
En diálogo con LT10, el especialista explicó cómo las nubes de tormenta acumulan millones de voltios que finalmente buscan descargarse en la superficie terrestre. Frente a este fenómeno de alto riesgo, comprender las precauciones básicas —como alejarse de los árboles y de las estructuras metálicas, desenchufar artefactos electrónicos y aprovechar la protección que brindan los vehículos— resulta determinante para evitar tragedias.
¿Cómo nace un rayo?
Según indicó Giometti, la actividad eléctrica se genera de manera exclusiva en la nube de tormenta conocida como "cumulonimbus". En su interior, el aire cálido y húmedo asciende velozmente hacia la parte alta de la atmósfera, donde el vapor se congela al entrar en contacto con núcleos de condensación. "Esa generación y esos golpes entre los granizos que se van formando y ese cambio de estado genera carga eléctrica. Entonces el cumulonimbus se transforma en un gran acumulador de millones de voltios", explicó el meteorólogo.
Cuando la diferencia de potencial entre la nube y la tierra se amplía y se rompe el aislante dieléctrico del aire, la energía se libera en forma de descarga. Aunque cerca del 90% de la actividad eléctrica ocurre dentro de las nubes o entre ellas, un 10% se dirige al suelo en forma de rayos mediante un canal de aire ionizado.
Mitos y "pararrayos humanos"
Al momento de buscar refugio en la vía pública o en zonas rurales, Giometti fue enfático sobre los errores más comunes que comete la gente. "Jamás, pero jamás debajo de un árbol. ¿Por qué? Porque el árbol le está ofreciendo un pararrayo natural perfecto para poder descargar esa energía", advirtió. Estar junto a un árbol expone a la persona a recibir una descarga directa por derivación o a sufrir heridas graves por el estallido de la madera.
De igual manera, aclaró que permanecer en lugares despejados (como campos, playas o canchas de golf) sosteniendo objetos metálicos o paraguas incrementa exponencialmente el peligro. "En un campo abierto le estamos ofreciendo un punto de menor resistencia a una probable descarga. Dado que estamos apoyados en el piso, normalmente mojados y nuestro cuerpo es 70% agua, estamos jugando a ser un pararrayo humano", aseveró el titular del CMMC-SAT.
Protección en casas y automóviles
En cuanto a la protección en viviendas, recomendó desconectar los electrodomésticos durante tormentas de fuerte intensidad para proteger las instalaciones de sobretensiones. Asimismo, desmitificó la cobertura urbana de la tecnología convencional: los pararrayos tipo Franklin solo resguardan un radio aproximado de 20 a 30 metros a su alrededor, por lo que no brindan una protección global a toda una ciudad.
Por el contrario, viajar en automóvil ante una tormenta eléctrica sí ofrece un margen alto de seguridad. "El auto, al igual que los aviones, es una caja de Faraday. La energía circula por el exterior metálico y descarga sobre el suelo, no afectando al interior", concluyó Giometti.