La muerte de Francisco, ocurrida el 21 de abril de 2025 a los 88 años, dejó un vacío profundo en la institución y en millones de fieles. A un año de aquel lunes de Pascua, su papado es recordado como uno de los más influyentes de la historia reciente, no solo por ser el primer pontífice sudamericano, sino por el alcance de las transformaciones que impulsó durante casi 12 años.
Elegido el 13 de marzo de 2013 tras la renuncia de Benedicto XVI, Jorge Bergoglio llegó al Vaticano en un momento de crisis institucional. Denuncias por abusos, escándalos financieros y una pérdida de credibilidad marcaban el escenario. En ese contexto, su liderazgo buscó reconstruir el vínculo con la comunidad desde una premisa clara: una Iglesia más cercana, austera y con un fuerte compromiso social. “Cómo quisiera una Iglesia pobre y para los pobres”, expresó en los primeros días de su pontificado.
Uno de los rasgos distintivos de su gestión fue la cercanía con los sectores más vulnerables. Desde sus primeras celebraciones de Semana Santa, rompió con las tradiciones al lavar los pies a presos, migrantes, mujeres y personas de distintas religiones, un gesto que buscó ampliar el alcance del mensaje cristiano.
En paralelo, su liderazgo no estuvo exento de tensiones. Mantuvo posturas firmes en temas como el aborto —al que definió como “un problema humano”— y la eutanasia, pero al mismo tiempo promovió una mirada más comprensiva, pidiendo evitar la criminalización y fomentar la contención. También introdujo matices en el debate sobre la anticoncepción al referirse a la “paternidad responsable”.
Otro de los pilares de su legado fue el cuidado del medioambiente. Con la encíclica Laudato si’, publicada en 2015, colocó al cambio climático en el centro de la agenda global y eclesiástica al hablar de la necesidad de proteger “nuestra casa común”.
La apertura hacia la diversidad también marcó un quiebre. Francisco sostuvo que “la homosexualidad no es un delito” y habilitó, en 2023, la bendición de parejas del mismo sexo, una decisión que generó fuertes debates internos pero que consolidó su perfil reformista. “Si la Iglesia pone una aduana en su puerta, deja de ser la Iglesia de Cristo”, afirmó.
En materia institucional, impulsó cambios estructurales como la creación del Consejo de Cardenales para reformar la Curia y tomó medidas históricas contra los abusos en el clero, entre ellas la eliminación del secreto pontificio para facilitar el acceso de la justicia civil a estos casos.
Su papado también estuvo atravesado por hitos como la pandemia de covid-19. La imagen de una plaza de San Pedro vacía, con el papa rezando en soledad, se convirtió en un símbolo global. “Densas tinieblas han cubierto nuestras plazas”, describió entonces.
Además, tuvo un rol activo en la diplomacia internacional, promoviendo el diálogo interreligioso y participando en gestiones clave, como el acercamiento entre Estados Unidos y Cuba o sus reiterados llamados a la paz en conflictos bélicos.