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 La líder de la extrema derecha francesa, Marine Le Pen, consiguió las 500 firmas de cargos electos necesarias para ser candidata en las elecciones presidenciales de abril-mayo, despejando el camino días antes del plazo límite de presentación del viernes.

"Tengo mis 500 firmas y por tanto seré candidata en las elecciones presidenciales", dijo Le Pen. Si no hubiera conseguido el necesario apoyo para el 16 de marzo podría haber sacudido la carrera electoral, ya que los votantes de la derecha probablemente se hubieran decantando por el presidente conservador Nicolas Sarkozy, que va por detrás del socialista Francois Hollande en la mayoría de los sondeos de opinión.

Le Pen - una oradora carismática que ha logrado un importante respaldo desde que asumió el liderazgo del Frente Nacional de manos de su padre, Jean-Marie, en enero de 2011 - va tercera en los sondeos, pero con unos porcentajes tan bajos que no supone una amenaza seria para las opciones de Hollande o Sarkozy de enfrentarse en una segunda vuelta el 6 de mayo.

La abogada ha cambiado el tradicional foco anti-inmigración de su partido y ahora hace campaña para que Francia salga del euro y por una política proteccionista. Sarkozy aventaja a Hollande por primera vez en una encuesta de opinión publicada el martes sobre la primera ronda electoral, pero sigue perdiendo en la segunda ronda.

Algunos sondeos dicen que Sarkozy lograría un respaldo del 28,5 por ciento en la primera ronda del 22 de abril, por encima del 27 por ciento que tenía a fines de febrero. El apoyo a Hollande cayó al 27 por ciento, desde el 28,5 por ciento, dijo la encuesta.

Otros sondeos sitúan el apoyo a Hollande entre un 28 y 29 por ciento y el de Sarkozy en un rango de 27 y 28 por ciento en la primera ronda. Le Pen estaría en torno al 16 por ciento, tras perder varios puntos en las últimas semanas.

En enero, Le Pen estaba tan solo a un par de puntos por detrás de Sarkozy en los sondeos, reviviendo los recuerdos de las elecciones de 2002, cuando su padre entró en la segunda ronda de la votación presidencial contra Jacques Chirac. Ese año, Jean-Marie Le Pen también obtuvo las 500 firmas justo antes del plazo límite.