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La atmósfera relajada que se respira en “la Feliz” gracias a sus veraneantes no ha eliminado la tensión de los pilotos y equipos del Dakar 2012, cuyo pistoletazo de salida se dará el 1 de enero. En Mar del Plata, los corredores convocados para la primera jornada de verificaciones estaban concentrados en su meta: Lima. Solo los mejores conseguirán verla el 15 de enero.
No se trata de una etapa, pero es un paso obligatorio. Se podía palpar la tensión de pilotos y equipos en los pasillos de las verificaciones técnicas y administrativas. La mayoría ha aprovechado para disfrutar durante uno o dos días de los placeres de Mar del Plata, la estación balnearia favorita de los porteños para sus vacaciones. Después de saborear un suculento bife de lomo o de chorizo, según los gustos, y de salir a correr por la playa, ha llegado el momento ponerse manos a la obra. Desde el alba, la base naval abría sus puertas a pilotos y equipos. Por puro azar, el primer convocado era además el corredor más joven del rally: el argentino Lucas Bonetto, proveniente de Ushuaia, acaba de cumplir 20 años. Con todo un futuro por delante, el reciente campeón de cuadriciclo de Argentina podrá tomar como inspiración a los hermanos Patronelli, con los que se ha cruzado algo más tarde en la jornada. Alejandro, el vigente campeón, y Marcos, ganador de 2010, se han convertido en su país en claros referentes en el deporte de motor. Sus resultados en las pistas del rally les han granjeado el cariño de todo un pueblo y se han ganado el respeto de todos los pilotos de la categoría. En esta edición, puede que cambien las cosas con la disminución de la cilindrada de los motores introducida este año: “Estoy a favor”, comenta Alejandro. “Dominar un 900cc era duro y más cansado. De todas formas no va a ser una carrera clásica. Ante todo se trata de una aventura humana y un gran desafío”.
Excepto la categoría quads, se espera para más adelante a los favoritos para los diferentes títulos en juego. Sin embargo, la primera jornada ha permitido a los espectadores y periodistas presentes conocer las ambiciones de algunos outsiders en moto, empezando por Jordi Viladoms, que ha dejado Yamaha por un nuevo equipo italiano, Bordone-Ferrari. Pese a tratarse de un equipo novel, el piloto catalán, mochilero de Marc Coma durante mucho tiempo, no revisa en absoluto a la baja sus objetivos: “Somos cinco los que podemos ir a por la victoria. Creo que la introducción de sanciones por cambios de motor será un elemento decisivo. Puede que algunos consigan realizar todo el rally con un único motor, pero entre los favoritos serán pocos”. La amenaza de que se sume 15 minutos al tiempo (45’ por el segundo cambio de motor) estaba en boca de todos. Pal-Anders Ullevalseter, segundo en 2010, detrás de Cyril Despres, se muestra más reservado en cuanto a su capacidad para recorrer 8.300km sin cambiar de motor, pero piensa luchar por el podio: “En mi opinión, no creo que nadie pueda llegar hasta el final con un solo motor, pero incluso con una penalización de 45’, se puede terminar en puestos muy altos de la clasificación. En cualquier caso estoy impaciente por atravesar las montañas y disfrutar con una buena dosis de desierto”.
Todos los corredores comparten la sed de arena del piloto noruego, independientemente de que sean novatos, anónimos o favoritos. Mañana será la cita con los aspirantes al título de la categoría camiones: los Kamaz de Nikolaev y Mardeev junior, los Iveco de De Rooy, Stacey y Biaision y el Tatra de Ales Loprais. En coches, los stands recibirán, por ejemplo, a Christian Lavieille (Dessoude) y a Bernhard Ten Brinke (Riwald). En dos ruedas, les tocará el turno a Francisco López (Aprilia), Paulo Gonçalves (Husqvarna) y a Quinn Cody (Honda).
Aunque a Cyril Despres y Marc Coma se les espera mañana por la mañana en el recinto de verificaciones, un buen número de candidatos al título en la categoría motos han sido convocados al final de la jornada de hoy. Sin embargo, la mayoría de ellos se ha adelantado a la convocatoria y ha comenzado el circuito a última hora de la mañana. Así, los pilotos lusos Paulo Gonçalves y Helder Rodrigues (3º en 2011) y los integrantes del equipo polaco Orlen han dejado ya sus primeras impresiones. Jakub Przygonski, el más prometedor del grupo, está impaciente por saltar a la pista después de su 2º puesto esta temporada en el Campeonato del Mundo de Rally Raid: “Este año me he preparado muy bien. Hace poco participé en el Rally de Marruecos, donde terminé 2º. Siento que le he cogido la medida al desierto”.
El denso programa de la primera jornada de verificaciones técnicas y administrativas finalizó ayer a última hora de la tarde. Los responsables de la organización formalizaron el acceso al parque cerrado de un total de 158 vehículos (53 motos, 19 quads, 71 coches y 15 camiones), que saldrán del recinto el 31 de diciembre rumbo a la ceremonia del podio para tomar la salida de la primera etapa el 1 de enero. Las convocatorias del día han sido también numerosas. En esta ocasión han estado dirigidas a todos los favoritos de la categoría camiones, entre los que se encuentra Gerard De Rooy, que mostraba de buena mañana su camión Iveco con un look más vintage: “La estética del camión ha cambiado, sobre todo el morro, pero ha sido fundamentalmente por cuestiones de seguridad”. Antes de codearse con ellos en la pista, el neerlandés se ha cruzado en las verificaciones con sus rivales de la escudería Kamaz (Nikolaev, Mardeev junior…), Tatra (Loprais) y Man (Echter).
En el laberinto de las verificaciones administrativas, se respira un ambiente similar a antes de un partido importante. Como los boxeadores ante la báscula, los Patronelli han saludado al clan Maffei. Los dos veces campeones ante uno de sus rivales más peligrosos, junto con Copetti, Laskawiec o Declerck, en una categoría en la que todos parten con las mismas cartas debido al reglamento que limita los motores a 700cc. Se acabaron los 900cc que facilitaban los enlaces. Una falsa ventaja en opinión de Alejandro Patronelli, el vigente campeón: “Prefiero esta restricción. Dominar un 900cc es más duro y más cansado, con un sobrepeso de 100kg y un frenado más delicado. En cualquier caso no va a ser una carrera clásica. Ante todo se trata de una aventura humana y un gran reto”. Tomás Maffei (7º en 2011, con dos victorias de etapa), también destaca ese aspecto: “La etapa maratón va a ser un gran momento. Ese día se disputará la carrera y nos ayudaremos mutuamente. Va a ser un Dakar de verdad”. La pugna ha empezado.
Aunque la jornada está esencialmente consagrada a los corredores sudamericanos, el japonés Teruhito Sugawara ha sido el primero en presentarse esta mañana para las verificaciones técnicas. Ha sido tan solo una mera formalidad para el varias veces campeón en la clasificación de menos de 10 litros, siempre muy meticuloso en su preparación. Este año llega con un nuevo vehículo y se inscribe por primera vez en la categoría de “Superproducción”. Se trata de un camión que quiere desarrollar durante los próximos 3 años con miras a ganar el scratch en 2015. Teru sigue fiel a sus7 litros de cilindrada, aunque es consciente de que su Hino correrá con desventaja en potencia y par del motor frente a sus rivales. Pese a todo, el japonés tiene como baza el peso y la manejabilidad, lo que le podría permitir adjudicarse una etapa, sobre todo en un recorrido sinuoso, o incluso entrar en el Top 10… Puede llegar lejos, si tenemos en cuenta que el año pasado ya terminó 7º…
En la primera jornada de verificaciones, las primeras convocatorias son para los corredores sudamericanos. De los 350 vehículos (asistencia y carrera) esperados para hoy, la mitad son equipos compuestos por corredores argentinos, chilenos, peruanos, bolivianos o venezolanos. Por la mañana, los asiduos a la prueba han disfrutado del reencuentro, aunque no faltan las novedades. Sebastián Halpern que destacaba el año pasado al terminar segundo de la categoría quad, se ha inscrito este año en coches, como copiloto de Ricardo Martínez: “No he cambiado de disciplina, volveré en cuadriciclo. Y para ganar”. El clan Patronelli tendrá que tomar buena nota de la advertencia. La llegada a las verificaciones de los dos hermanos, Marcos y Alejandro, está prevista para el final de la mañana.
Los pilotos del Dakar 2012 empiezan a entrar en la base naval de Mar del Plata, donde tendrán lugar las verificaciones administrativas y técnicas durante tres días. A las 7h30, hora local, el argentino Luca Bonetto ha sido el primero en ser recibido en la ventanilla principal. El número 282, último de la categoría quad e invitado a la prueba tras haber ganado el campeonato argentino de cuadriciclos, es también el piloto más joven del rally: el 1 de enero, cuando se dé el pistoletazo de salida, tendrá 20 años, 3 meses y 5 días. Por pura casualidad, el joven oriundo de Ushuaia se ha cruzado con André Dessoude, el mago galo, al frente del equipo más fiel a la carrera que empieza hoy nada más y nada menos que ¡su trigésimo Dakar!