Al menos 50 peregrinos murieron hoy en Irak y otros 175 resultaron heridos cuando atacantes suicidas detonaron dos coches bomba cerca de la ciudad sagrada de Kerbala, al sur de Bagdad, informaron autoridades.
Los atentados ocurrieron cuando están por llegar a su clímax rituales religiosos en Kerbala, a 90 kilómetros de Bagdad, con motivo del fin de un período de 40 días de duelo que observan los musulmanes chiitas, que son mayoritarios en Irak.
El presidente de la Legislatura provincial de Kerbala, Mohammed Hamid al-Mussawi, dijo que las explosiones ocurrieron con 20 minutos de diferencia cerca de dos destacamentos de la policía a unos 20 kilómetros de los accesos norte y sur de Kerbala.
Ningún grupo reivindicó los atentados, pero Al Qaeda y otras facciones extremistas sunnitas frecuentemente atacan a chiitas en Irak en un intento por reavivar una ola de violencia sectaria que en 2006 y 2007 puso al país árabe al borde de la guerra civil.
Los chiitas consideran a Kerbala uno de los lugares más sagrados de la tierra, junto con La Meca y Medina, en Arabia Saudita. La ciudad de 570.000 habitantes alberga el mausoleo del reverenciado imam Alí, un nieto del profeta Mahoma asesinado en el siglo VII.
Horas antes del atentado a los peregrinos, un atacante suicida estrelló un coche bomba contra la entrada de una comisaría en el este de Irak, y tres personas murieron y al menos otras 28 resultaron heridas, informó la policía, citada por la cadena CNN.
El ataque llegó un día después de otro atentado contra los cuarteles de una fuerza de seguridad especial iraquí en la misma ciudad de Baquba, 60 kilómetros al noreste de Bagdad, que dejó siete muertos.
Fuentes policiales dijeron que las víctimas fatales del nuevo atentado fueron dos policías y una mujer que pasaba frente al lugar del ataque, el cuartel general de la policía de la provincia de Diyala en la capital provincial.
El conductor del coche bomba chocó contra la entrada principal pero no pudo atravesarla, dijeron fuentes policiales.
El ataque ocurrió apenas a unas cuadras del lugar en que otro suicida detonó ayer un coche bomba frente al cuartel de una guardia especial que protege edificios gubernamentales y mató a siete personas e hirió al menos a otras 67.
Los ataques cerca de Kerbala y en Baquba llegaron luego de otro atentado suicida en la norteña Tikrit, la ciudad natal de Saddam Hussein, que el martes causó 65 muertos frente a un centro de reclutamiento policial.
La violencia disminuyó significativamente en Irak desde los meses más álgidos de la guerra, hace tres años.
Pero el país sigue sufriendo ataques esporádicos que tienen en vilo a la población y generan dudas sobre la capacidad de las fuerzas de seguridad locales ahora que las tropas estadounidenses se alistan a retirarse de Irak, a fin de año.
La víctima, un hombre de aproximadamente 40 años, sufrió un traumatismo de cráneo grave tras ser atropellado por una motocicleta. Se encuentra internado en la UTI del Hospital Cullen sin que sus allegados hayan sido localizados.