Mario Alberto Kempes, gloria subvalorada del fútbol argentino, vivió uno de los momentos destacados de su inmensa trayectoria como jugador hace cuarenta años, cuando fue protagonista de una transferencia récord y logró debutar en River.
Con 26 años y cuando ya era referencia en el fútbol internacional, tras haber sido figura y goleador del Mundial 1978, el 'Matador' de Bell Ville dejó España, le dijo adiós al Valencia que ya sabía de su calidad y se sumó al Millonario, que pagó –según testimonios periodísticos de la época- un monto aproximado a los 3,5 millones de dólares por el traspaso.
Ese domingo 15 de marzo de 1981, por la cuarta fecha del torneo Metropolitano, la Banda le ganaba a Colón de Santa Fe por 4-0 y se producía el debut del exjugador de Instituto de Córdoba y Rosario Central, quien esa tarde marcó dos tantos, uno mediante un tiro penal.
La llegada de Diego Maradona a Boca había generado un impacto mediático y futbolístico inigualable para ese arranque de 1981, con la Dictadura Militar en el gobierno, aunque con una devaluación económica que aceleraría su salida en los años posteriores. Para intentar mitigar ese golpe de efecto que representaba la llegada del incipiente crack, de apenas 20 años, al equipo " xeneize", la dirigencia de la entidad de Núñez debía pensar algo rutilante. Y así fue que el presidente " millonario" de ese entonces, Rafael Aragón Cabrera, pensó en contratar a Kempes.
La entidad de Núñez hizo un esfuerzo superior y reveló su intención de abonar 3,5 millones de unidades de la moneda norteamericana por la operación. La firma del contrato se concretó el jueves 12 de marzo y el gerente del club, Salvador Gomar, fue quien viajó a Buenos Aires, en representación del Valencia, que evitó pagarle al delantero el 15 por ciento del traspaso "porque llegó a un acuerdo con él sobre el tema", reveló Ramos Costa.
Kempes marcó un doblete en el día de su estreno, mientras René Houseman (otro referente ineludible del fútbol argentino de los '70) anotaba su único gol con la camiseta de la roja y blanca. El cuarto y último tanto fue obra de un mediocampista llamado Pedro Vega, que había debutado en Primera por esos años.
El ídolo del "canalla" pagó con creces la enorme expectativa que generó su llegada a River, a punto tal que en el Campeonato Nacional, en diciembre de ese año, convirtió el tanto de la segunda final ante Ferro (1-0), en Caballito, que le posibilitó a los conducidos ya por Alfredo Di Stéfano gritar campeón en el segundo certamen de la temporada.
En total, en menos de una temporada en la entidad de Núñez, Kempes consiguió 16 tantos en 32 partidos. Al año siguiente, el goleador cordobés regresó al Valencia, después pasó al Hércules, y luego al fútbol austríaco. Pero esa es otra historia.
-Síntesis-
(4) River Plate: Ubaldo Fillol; Pablo Comelles, José Luis Pavoni, Daniel Lonardi y Héctor López; Omar Labruna, Hugo Iervasi y Mario Kempes; René Houseman, Ramón Díaz y Oscar Ortiz. DT: Angel Labruna.
(0) Colón: Juan Piccard; Andrés Rebottaro, Mauricio Méndez, Víctor Binello y Ricardo Alonso; Mario Cariaga, Ricardo Roldán y Edgardo Di Meola; Rubén Favret, Eduardo Casaccio y Jorge Comas. DT: Juan Carlos Iglesias.
Gol en el primer tiempo: 20m. Kempes (RP), de tiro penal
Goles en el segundo tiempo: 31m. Houseman (RP); 40m. Kempes (RP); 42m. Vega (RP).
Cambios: Pedro Vega por Omar Labruna (RP) Carlos Mercado por Cariaga y Juan Carlos Rolfo por Di Meola (C).
Cancha: River Plate. Arbitro: Jorge Vigliano. Recaudación: 725.218.000 pesos.