Su primer campeonato del Mundo lo disputó tan sólo con 21 años. Corría el año 2001 y se trataba de un jugador que únicamente llevaba tres temporadas como federado en el por aquel entonces desconocido balonmano argentino. Dos décadas después, Gonzalo Carou puede presumir de ser el único balonmanista en la historia de este deporte que suma en su carrera con once participaciones, todas ellas consecutivas, en los anales de los Mundiales.
Ahora, ya con 41 años, disfruta de su último torneo mundialista en Egipto con la selección albiceleste, dirigida por el español Manolo Cadenas, un técnico que le conoce a la perfección. Un campeonato, que como a otros tantos veteranos, no entraba en sus planes antes de producirse la pandemia por la Covid-19 a primeros de 2020. Un regalo extra con el que no contaba para sumar así una edición más a un incomparable historial.
"Es mi undécimo Mundial, y se me hace raro. El primero fue en 2001, hace ya mucho tiempo. Pero hacerlo por primera vez, significó tocar el cielo con las manos. Porque cuando empecé a jugar, mi ilusión era jugar algún día un Mundial y unos Juegos Olímpicos. Pues bien, ya llevo once después de ir acumulando uno tras otro sin darme cuenta", destaca desde El Cairo para MARCA el natural de Buenos Aires, quien, además, reconoce que su idea inicial era retirarse de su combinado nacional el pasado verano si se hubieran celebrado los JJ.OO. de Tokio en la fecha prevista inicialmente.
Una propina deportiva necesaria para luego poder estar en los próximo Juegos Olímpicos en la capital japonesa. Después de haber debutado en el Mundial de Egipto con una victoria ante Congo, con más problemas de los previstos, Carou desea despedirse con un buen sabor de boca en su última participación en este torneo como capitán de los 'Gladiadores'. "Nuestro objetivo es acabar entre los dieciséis mejores del mundo, un objetivo muy complicado, porque el balonmano se ha igualado mucho, como demuestran los resultados de España ante Brasil y de Croacia contra Japón. Nuestro sueño es finalizar entre los ocho primeros", señala el pivote argentino, extrañado al ver las gradas vacías sin espectadores después de tantos años en el balonmano.
Como el hombre más experimentado de Argentina gracias a sus 226 partidos internacionales, abandera de nuevo a una selección que busca seguir con su crecimiento, más que patente en este último siglo, como una de las potencias sudamericanas junto a Brasil. Miembro de la mejor generación de jugadores de su país, ha sido partícipe y testigo directo de los grandes avances del 'Handball' argentino. Un combinado nacional, ya desde hace tiempo, con el potencial suficiente no sólo para plantarle cara a un rival europeo, sino también de derrotar a cualquiera de los denominados clásicos del Viejo Continente.
"Argentina cambió muchísimo. En el primer Mundial, Eric Gull era el único que estaba fuera de Argentina. Hoy en día, la gran mayoría militamos en Europa o lo hicieron en algún momento, con el privilegio de ser profesional. El físico también ha variado, porque antes teníamos jugadores más grandes y lentos, pero ahora nuestro juego es más imprevisible, con un estilo más dinámico y veloz, como demanda ahora mismo este deporte al correr todo el tiempo, manteniendo la misma intensidad durante los sesenta minutos", explica Gonzalo, con un peso similar al de sus inicios después de tener que perder varios kilos con el paso de los años para evitar lesiones con una edad ya avanzada.