Si cupiera aplicar el adjetivo “envidiable” a la palabra “muerte”, podría decirse que Louis Armstrong tuvo eso: una muerte envidiable. El 6 de julio de 1971, hace hoy exactamente 40 años, no despertó de su sueño nocturno. “Tenía una enfermedad cardíaca y murió a primera hora de la mañana, en su casa, en su cama, con su Lucille junto a él”, cuenta Deslyn Dyer, de la casa-museo Louis Armstrong en Queens, Nueva York, a la agencia DPA. Sólo dos días antes había celebrado su supuesto cumpleaños 71 en el jardín, con amigos y vecinos.
Lo de “supuesto cumpleaños” viene a cuento de que Armstrong decía haber nacido el 4 de julio de 1900, pero en los ‘80 se descubrió su partida de nacimiento con la fecha real: 4 de agosto de 1901. El se habría agregado un año porque en 1918 el jazz era música prostibularia y había que ser mayor de edad para tocar en esos pecaminosos locales.
Había nacido en un barrio paupérrimo de Nueva Orleáns. El padre desapareció poco después de su nacimiento; la madre ejerció la prostitución y tanto él como su hermana se criaron con los abuelos. La secuencia de datos biográficos incluye un cuarteto vocal callejero y, a los 11 años, una desgracia con suerte. En los festejos de Año Nuevo disparó unos tiros con un rifle: un policía lo vio y el chiste le costó al pequeño Louis una temporada en un reformatorio. Allí, atento a las geniales melodías de las que era capaz el prisionero, el jefe del establecimiento le cedió su primera trompeta. “Cuando salgas y tu música te permita ganar lo suficiente como para comprarte una nueva, me la devolvés”, le dijo, según la leyenda.
Satchmo (el apodo es un apócope de satchel mouth , boca grande como un buzón) no tardó mucho en volver al viejo reformatorio y devolverle la trompeta al jefe. En 1922 se incorporó al conjunto de Joe “King” Oliver, el mejor trompetista hasta su aparición, quien lo adoptó como a un hijo, se convirtió en su mentor y lo hizo trasladar de Nueva Orleáns a Chicago. Cuando ya había adquirido vuelo propio, se incorporó, en Nueva York, a la orquesta de Fletcher Henderson. Si las grabaciones que hizo con Oliver son la culminación de un estilo, las de Henderson son la primera demostración de su creatividad.
Sus mejores discos, los que lo consagraron como uno de los mejores creadores del siglo XX, los haría alrededor de los 24 años, con The Hot Five y The Hot Seven. Gemas como Cornet Chop Suey , Potato Head Blues , Sunset Cafe Stomp , Alligator Crawl o Twelfth Street son prueba del talento de un músico inteligente, con gran sentido del humor y muy completo: no era sólo trompetista, sino también cantante y compositor. Sin embargo, sus temas más conocidos son aquellos que grabó en los ‘60, cuando su música viró hacia el pop: en 1963 desplazó a Los Beatles del primer puesto de los rankings con Hello Dolly . Cinco años después, repitió con What A Wonderful World . Además de más de mil grabaciones, dejó un legado de humildad y bonhomía.
La medida alcanza a discapacitados, trasplantados y menores de edad con cáncer. En el caso de Santa Fe, las empresas provinciales ya vienen absorbiendo la totalidad de estas franquicias desde hace tiempo.