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Sevilla de España, dirigido por Jorge Sampaoli, será local ante Leicester City de Inglaterra, mientras que Juventus de Italia, con Gonzalo Higuaín y Paulo Dybala como titulares, visitará a Porto de Portugal, en las partidos que cerrarán este miércoles la ida de los octavos de final de la Liga de Campeones de Europa.
Sevilla, que marcha tercero en la Liga española detrás de Real Madrid y Barcelona, atraviesa un buen momento y se encuentra ante la gran oportunidad de pasar a los cuartos de final ante Leicester, vigente campeón de la Premier League inglesa pero decimoséptimo en el campeonato inglés, un solo punto por encima del descenso.
El equipo conducido por el argentino Jorge Sampaoli clasificó a la ronda de los dieciseis mejores como segundo del Grupo H, detrás de Juventus, con tres victorias, dos empates y una derrota.
Sampaoli, quien no se sentará en el banquillo al cumplir su segundo y último partido de sanción tras ser expulsado en el encuentro ante Juventus en Sevilla, no podrá contar con el zaguero Nicolás Pareja (molestia en el aductor derecho), el lateral derecho Gabriel Mercado (suspendido por acumulación de amarillas) y el mediocampista Walter Montoya, fichado en el receso y quien no fue inscripto en este torneo.
Los que si entraron en la nómina de dieciocho convocados fueron los mediocampistas Matías Kranevitter, Joaquín Correa y Franco Vázquez, y el delantero Luciano Vietto.
"Nos jugamos la vida el miércoles. Es muy determinante en la historia de club y solo pensamos en hacer un partido extremadamente exigente para llevar la serie a Inglaterra con ventaja", afirmó el rosarino, ex entrenador de la selección de Chile.
Leicester, que el año pasado sorprendió al mundo al alzarse con el título de la Premier League, ahora esta enfrascado en la lucha por evitar el descenso, pero que se transforma en la Champions, donde ganó su zona con cuatro victorias, un empate y una derrota, y logró el pase a octavos dos jornadas antes de que terminara la fase de grupos.
Los 'Foxes' se quedaron con el Grupo G, por delante de Porto de Portugal, Kovenham de Dinamarca y Brujas de Bélgica, pero en este 2017 sólo ganaron dos partidos, ambos en la Copa de Inglaterra.
Claudio Ranieri, entrenador del equipo inglés, no podrá contar con el delantero argelino Islam Slimani, el fichaje más caro en la historia del club, y deberá elegir entre el japonés Shinji Okazaki y el argentino Leonardo Ulloa, para acompañar en el ataque de Jamie Vardy.
En Portugal, Juventus, ganador de los últimos cinco títulos del 'calcio' y cómodo líder de la actual Serie A, con una racha de seis victorias consecutivas en el campeonato italiano, visitará a Porto, segundo en la liga lusa, a un solo punto del líder Benfica.
El conjunto turinés, que en la pasada temporada cayó eliminado a estas alturas de la competición contra Bayern Munich, llega motivado por su victoria ante Palermo, al que goleó 4-1 con un doblete de Gonzalo Higuaín y los goles de Paulo Dybala y Claudio Marchisio.
El 'Pipa', que vive un gran momento y es el goleador del torneo italiano con 19 tantos, empatado con el bosnio Edin Dzeko (Roma), anotó tres goles en la fase de grupos de esta edición de la Liga de Campeones.
El técnico "bianconero", Massimiliano Allegri, ya confirmó que de no mediar imprevistos utilizará un esquema 4-2-3-1, con Dybala como enganche e Higuaín como único punta.
Porto, que suma seis triunfos consecutivos en la Liga portuguesa, llega entonado a este cruce y tiene como principal motivación romper la historia adversa que tiene ante Juventus, al que nunca pudo vencer en los tres enfrentamientos previos.
El técnico Nuno Espírito Santo tiene a todos sus jugadores disponibles para el encuentro, entre ellos el delantero brasileño Tiquinho Soares, que lleva cuatro goles en los últimos tres partidos, y el experimentado arquero español Iker Casillas, quien ya ganó tres 'Champions' con la camiseta de Real Madrid.