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Más del 60% de la población mundial de menos de 50 años padece herpes de tipo 1, una infección incurable que provoca ampollas febriles y en algunos casos herpes genital, indicó la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Este virus, que se transmite principalmente por contacto con las partículas virales de las ampollas febriles, la saliva y la superficies bucales, labiales o periorales, afecta al 87% de personas de menos de 50 años en África y al 75% de las de menos de 50 años de la región del Mediterráneo oriental.

En Europa, el 69% de las mujeres de menos de 50 años tienen el virus así como el 61% de los hombres de la misma edad. América es la región menos afectada, con 49% de las mujeres de menos de 50 años infectadas y un 39% de los hombres de esa edad.

Existen dos tipos de virus del herpes: el virus del herpes simplex de tipo 1 (HSV-1) y el de tipo 2 (HSV-2). Ambos son "muy contagiosos e incurables", según la agencia especializada de las Naciones Unidas.

El HSV-2, que se transmite principalmente por vía sexual, es el mayor causante del herpes genital y afecta a unas 417 millones de personas de entre 15 y 49 años.

Los nuevos estudios de la OMS demuestran, no obstante, que el HSV-1 "también es un importante causante del herpes genital".

Cerca de 140 millones de personas de entre 15 y 49 años contrajeron herpes genital de tipo HSV-1, sobre todo en el continente americano, en Europa y en el Pacífico occidental, según el informe.

"El acceso a la educación y a la información sobre los dos tipos de hermes y las infecciones de transmisión sexual es primordial para proteger la salud de los jóvenes antes de que sean sexualmente activos", explicó la doctora Marleen Temmerman, directora del departamento de salud de la OMS.

Existen medicamentos antivirales para ayudar a reducir la gravedad y la frecuencia de los síntomas, pero no pueden acabar con la infección.
Los investigadores estudian posibles vacunas y agentes antimicrobianos para detener el herpes.