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 Cientos de miles de peregrinos de Paraguay, Argentina y Brasil amanecieron este sábado entre rezos, cantos y con pocas horas de sueño frente al santuario de la Virgen de los Milagros de Caacupé, un poblado a 50 km de Asunción, donde el papa Francisco dará una misa.

"Vine a Paraguay para poder estar cerca de él, como tuve la oportunidad en Brasil", contó Osvaldo Silvera, un peregrino argentino que vendía con éxito accesorios para costearse este viaje, y cree que la buena fortuna es "gracias al papa Francisco".

Desde el viernes al mediodía las fuerzas de seguridad permitieron acceder a la plaza que antecede la basílica, ubicada en el pueblo de Villa Serrana de Caacupé, al este de la capital paraguaya.

Los primeros en llegar fueron agentinos, que llegaron en micros provenientes de distintas provincias, incluso de Neuquén, en el sur, tras casi 50 horas de viaje y de varios barrios de Buenos Aires.

Munidos de banderas argentinas, paraguayas y del Vaticano, imágenes de la Virgen de Luján y la Virgen de Caacupé, los visitantes repartieron rosarios y folletos de sus parroquias en medio del jolgorio.

El espacio, de menos de 100 metros cuadrados, también fue epicentro de disputas entre los que ocuparon el lugar desde temprano y los que fueron llegando la tarde noche del viernes.

La intervención paciente de los "servidores" -jóvenes volunatios de la organización- consiguió poco a poco la ubicación de la gente que soportó a ratos la caída de chubascos.

"Viajamos 27 horas. Somos de Avellaneda. Estar en Caacupé y estar cerca del Papa es una mezcla de emociones por la que valió la pena estar aquí", dijo a la AFP Elsa Leguizamón, de la comunidad de oracion "Jesus Pan de Vida".

Graciela Sosa, que pasó la noche semidespierta entre la multitud, agregó: "El papa Francisco tiene un imán inexplicable".

La peregrina Gabriela Macalick resaltó, como muchos otros, su admiración por la prédica del Papa dirigida "a los excluídos que acostumbra a dar esperanza con sus llamados a unirse a la Iglesia, "como es el caso de los divorciados", indicó.

Ernesto Domínguez, un abogado de unos 50 años que integró de joven el coro que cantó en 1988 al Papa Juan Pablo II en Paraguay, también se instaló desde temprano para asistir a la misa papal ante esta virgen de Caacupé que causa fervor en el pueblo guaraní.

A su regreso a Asunción, hablará en un polideportivo ante representantes de la sociedad civil y después irá a un acto religioso en la Catedral para rezar las Vísperas con miles de personas.

La visita del papa a Paraguay finaliza este domingo con una masiva misa en el parque Ñu Guasú, que cerrará la gira que le ha llevado también a Ecuador y Bolivia.

El viernes, su primera jornada en Paraguay, se entrevistó con el presidente de la República, Horacio Cartes, y dio un discurso en el Palacio de López, la sede presidencial.

Francisco es el segundo Papa que visita Paraguay, ya que en 1988 lo hizo Juan Pablo II.