El organismo sueco considero que Shechtman -nacido en Tel Aviv en 1941 y actual profesor emérito del Instituto de Tecnología de Haifa, Israel- "modificó fundamentalmente la concepción de un sólido para los químicos".
El 8 de abril de 1982 descubrió un cristal en el que "los átomos estaban ensamblados en un modelo que no puede ser repetido", contrariamente a la concepción que los científicos creían estable hasta ese momento.
Shechtman tuvo que pelear contra el escepticismo del ambiente e, incluso, fue separado de su grupo de investigación por defender esta teoría. Es como "los fascinantes mosaicos del mundo árabe reproducidos a nivel de los átomos: una forma regular que no se repite nunca", explica el comunicado de la Academia sueca.
Con el tiempo, la batalla de Shechtman impuso una reconsideración de la concepción previa del problema. La comparación entre arte -con la Alhambra y el Darb-i Imam de Irán como modelos- y las matemáticas le permitió a los investigadores que siguieron su teoría descubrir nuevos grupos de cuasi cristales, obtenidos en ríos de Rusia y ciertos tipos de aceros en Suecia.
Para explicar el concepto, los científicos utilizan la llamada golden ratio. Esta "proporción dorada" ya atraía el interés de los matemáticos de la antigua Grecia, y suele aparecer en geometría. En los cuasi cristales, por ejemplo, la distancia promedio entre átomos está relacionada con la del oro.
El próximo galardón de la Academia sueca será el de Literatura, previsto para el día jueves. El viernes será entregado el de la Paz en Oslo, mientras que el lunes 10 entregarán el de Economía.
- Premios Nobel 2011:
. Medicina: Bruce Beutler (Estados Unidos), Jules Hoffmann (Luxemburgo/Francia) y Ralph Steinman (Canadá).
. Física: Saul Perlmutter (Estados Unidos), Adam Riess (Estados Unidos) y Brian Schmidt (Australia/Estados Unidos).
. Química: Daniel Shechtman (Israel).
- Premios Nobel de Química en los últimos diez años:
. 2011: Daniel Shechtman.
. 2010: Richard F. Heck, Ei-ichi Negishi, Akira Suzuki.
. 2009: Venkatraman Ramakrishnan, Thomas A. Steitz, Ada E. Yonath.
. 2008: Osamu Shimomura, Martin Chalfie, Roger Y. Tsien.
. 2007: Gerhard Ertl.
. 2006: Roger D. Kornberg.
. 2005: Yves Chauvin, Robert H. Grubbs, Richard R. Schrock.
. 2004: Aaron Ciechanover, Avram Hershko, Irwin Rose.
. 2003: Peter Agre, Roderick MacKinnon.
. 2002: John B. Fenn, Koichi Tanaka, Kurt Wüthrich.
. 2001: William S. Knowles, Ryoji Noyori, K. Barry Sharpless.
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