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Jenson Button ha logrado el mejor tiempo en la primera sesión de entrenamientos libres para el Gran Premio de Japón, aunque su compañero Lewis Hamilton le sigue a tan sólo 91 milésimas. Lo curioso es que los McLaren han sido casi medio segundo más rápidos que el gran favorito al título y a la victoria, Sebastian Vettel.
Bajo un sol espléndido, pero con el asfalto todavía sucio, los MP4-26 han liderado los tiempos durante casi toda la sesión mientras otros coches sufrían a simple vista con reglajes todavía imperfectos. No ha sido el caso de Fernando Alonso, que sin hacer mucho ruido ha firmado el cuarto mejor tiempo de la sesión con 1,2 segundos de ventaja respecto a su compañero Felipe Massa, que ha terminado séptimo.
Al margen de los tiempos, Vettel se ha coronado protagonista de los últimos minutos de actividad en pista, cuando se ha salido de pista en el bordillo previo a la curva Degner y no ha podido evitar un leve choque contra la barrera de neumáticos. El rubio alemán ha roto algunas partes del morro de su RB7, pero nada que no pueda repararse con facilidad antes de la próxima tanda de entrenamientos. Lo cierto es que los Red Bull no han brillado como podría suponerse a priori, pero es muy pronto para sacar ninguna conclusión. Con los datos en la mano y un trazado que privilegia la aerodinámica por encima de otros factores, los coches de la bebida energética tienen todos los números para quedarse con la Pole de mañana.
Más sorprendente todavía es el sexto lugar de Jaime Alguersuari, seis décimas por delante de Felipe Massa y su Ferrari. El catalán se ha declarado satisfecho con el comportamiento de su Toro Rosso en las rápidas curvas de Suzuka y sólo pedía a sus ingenieros un poquito más de tracción a la salida de las curvas. De momento ha batido ampliamente a su compañero Sébastien Buemi, que ha sufrido visiblemente en las curvas más lentas del trazado nipón.
Los Mercedes están más descolgados de lo habitual en la tabla, mientras que los Renault han recuperado el empuje que perdieron en Singapur con Petrov décimo y Senna undécimo a 117 milésimas de su compañero. Más atrás, Kobayashi ha batido a Pérez con el 'factor campo' a su favor, mientras que Barrichello ha terminado una décima por delante de Pastor Maldonado, que ha sufrido una salida de pista justo al final del primer sector que ha desencadenado una pequeña avería en el Williams del venezolano. Como resultado, los de Grove son los últimos clasificados por delante de los equipos 'nuevos'.
Narain Karthikeyan ha sustituido a Tonio Liuzzi a los mandos de uno de los HRT (al igual que Hulkenberg y Chandhok lo han hecho con Sutil y Kovalainen, respectivamente), pero el piloto indio ha acabado a siete décimas del debutante Daniel Ricciardo.
No estaba del todo despierto
Red Bull ha empezado a cabalgar hacia el que podría ser el fin de semana en el que finiquitar el mundial. Pero de momento Sebastian Vettel no empieza con buen pie: un pequeño toque ha alterado los planes del equipo en los entrenamientos libres. Sin embargo, y aún así, ha podido ser tercero, mientras que su compañero, Mark Webber, marcó el quinto mejor tiempo. Pero esto no ha hecho más que empezar.
"Lo de esta mañana no fue un gran error, pero en ese momento no estaba 100% despierto y los errores aquí pueden ser muy costosos. Intenté reducir la velocidad del coche, pero golpeé ligeramente el muro. No fue un gran choque, pero causó algún daño en el coche, así que no fue perfecto. Afectó nuestro plan un poco, pero tuvimos una tarde sólida. El circuito parece bastante complicado este año con estos neumáticos; hacen que el coche parezca más vivo, así que el domingo será una carrera interesante. ¡Tomar la 130R con el alerón trasero móvil abierto no es tan fácil como solía ser!"
Tiempo 1er. Entrenamiento
1 Jenson Button
4 McLaren
MP4-26 Mercedes FO 108V 1'33"634 223,265
2 Lewis Hamilton
3 McLaren
MP4-26 Mercedes FO 108V 1'33"725 +00"091
3 Sebastian Vettel
1 Red Bull
RB7 Renault RS27 V8 1'34"090 +00"456
4 Fernando Alonso
5 Ferrari
150º Italia Ferrari 056 1'34"372 +00"738
5 Mark Webber
2 Red Bull
RB7 Renault RS27 V8 1'34"426 +00"792
6 Jaime Alguersuari
19 Toro Rosso
STR6 Ferrari 056 1'34"937 +01"303
7 Felipe Massa
6 Ferrari
150º Italia Ferrari 056 1'35"585 +01"951
8 Sébastien Buemi
18 Toro Rosso
STR6 Ferrari 056 1'35"590 +01"956
9 Michael Schumacher
7 Mercedes GP
MGP W02 Mercedes FO 108V 1'36"033 +02"399
10 Vitaly Petrov
10 Lotus Renault
R31 Renault RS27 V8 1'36"370 +02"736
11 Bruno Senna
30 Lotus Renault
R31 Renault RS27 V8 1'36"487 +02"853
12 Nico Hülkenberg
27 Force India
VJM04 Mercedes FO 108V 1'36"700 +03"066
13 Kamui Kobayashi
16 Sauber
C30 Ferrari 056 1'36"948 +03"314
14 Paul di Resta
15 Force India
VJM04 Mercedes FO 108V 1'36"949 +03"315
15 Sergio Pérez
17 Sauber
C30 Ferrari 056 1'37"103 +03"469
16 Nico Rosberg
8 Mercedes GP
MGP W02 Mercedes FO 108V 1'38"197 +04"563
17 Rubens Barrichello
11 Williams
FW33 Cosworth 1'38"331 +04"697
18 Pastor Maldonado
12 Williams
FW33 Cosworth 1'38"446 +04"812
19 Jarno Trulli
21 Lotus
T128 Renault RS27 V8 1'39"168 +05"534
20 Karun Chandhok
20 Lotus
T128 Renault RS27 V8 1'39"946 +06"312
21 Timo Glock
24 Virgin Racing
VR-02 Cosworth 1'40"872 +07"238
22 Jerome d'Ambrosio
25 Virgin Racing
VR-02 Cosworth 1'41"019 +07"385
23 Daniel Ricciardo
22 Hispania
F111 Cosworth 1'41"106 +07"472
24 Narain Karthikeyan
23 Hispania
F111 Cosworth 1'41"775 +08"141