El papa Francisco le negó al Dalai Lama una audiencia privada porque podría afectar las ya tensas relaciones de la Santa Sede con China.
La solicitud fue rechazada "por razones obvias con respecto a la delicada situación" con China, dijo un portavoz del Vaticano. El Dalai Lama, líder espiritual del Tíbet, entendió la situación, agregó.
Desde Roma, donde participará en una reunión de ganadores del premio Nobel de la Paz, el Dalai Lama dijo a medios italianos que se había acercado al Vaticano por la posibilidad de una reunión, pero que le dijeron que no sería posible.
Tenzin Taklha, un funcionario de alto rango de la oficina del Dalai Lama, dijo en un correo electrónico: "La respuesta esperada de Su Santidad fue que está desilusionado de no poder contactarse con Su Santidad el Papa, pero que no quiere causar ningún inconveniente".
La Iglesia Católica en China se divide en dos comunidades: una Iglesia oficial conocida como la Asociación Patriótica, que responde al Partido Comunista, y una Iglesia clandestina que es leal sólo al Papa en Roma.
Un funcionario del Vaticano, que pidió reserva de su identidad, dijo que la decisión "no se tomó por miedo, sino para evitar cualquier sufrimiento a aquellos que ya han sufrido", en referencia a los católicos en China que son fieles al Papa.
La última reunión entre un Papa y el Dalai Lama, que huyó a India tras un levantamiento fallido contra el Gobierno chino en 1959, fue en 2006, cuando el líder tibetano se reunió con el entonces Papa Benedicto XVI.
El Vaticano, que no tiene lazos diplomáticos formales con Pekín desde poco después de que el Partido Comunista tomó el poder en 1949, ha tratado de mejorar las relaciones con China.
El expresidente sabalero, hoy síndico de la institución, repasó distintas anécdotas de su etapa como dirigente, evitó opinar sobre el armado futbolístico actual y destacó el valor del título conseguido por Colón.