La empresa de instrumental médico Stryker reconoció ante la Comisión de Valores de los Estados Unidos (SEC, por sus siglas en inglés) que pagó coimas en la Argentina, Grecia, México, Rumania y Polonia para comercializar sus insumos en hospitales públicos, por lo cual fue multada con u$s 13,2 millones.
“Stryker hizo aproximadamente u$s 7,5 millones en ganancias ilícitas como resultado de pagos impropios”, dice el comunicado de la SEC dado a conocer ayer, luego de que la firma asumiera los cargos aunque sin prestar mayores detalles. Los sobornos habrían ascendido a 2,2 millones de dólares.
Según el detalle del caso informado por el organismo norteamericano, entre 2005 y 2008 la filial argentina de Stryker realizó 392 pagos de sobornos a empleados del sistema de salud argentino para retener contratos con hospitales públicos. La compañía facturaba estas coimas, que iban del 20% al 25% de la venta realizada al hospital, a doctores a través de cheques o facturándolas como charlas de capacitación. Los pagos realizados en Argentina, admitió la firma, ascendieron a u$s 966.500, que eran registrados en la contabilidad como “Honorarios Médicos”.
Un caso similar ocurrió a comienzos del año pasado, cuando la firma Biomet le pagó una multa a la SEC luego de haber afirmado que pagó coimas a funcionarios de la Aduana argentina para ingresar prótesis al país. Lo mismo había ocurrido con la firma de indumentaria Ralph Lauren, que en abril pasado pagó una multa de u$s 1,6 millones a los reguladores de los Estados Unidos luego de reconocer que destinó 593.000 dólares para coimear a funcionarios de la Aduana Argentina.
Con Stryker, ya son diez las compañías que confesaron ante la SEC haber pagado sobornos a funcionarios argentinos o iniciado investigaciones propias para averiguarlo.
Además de las mencionados, otros casos son los de la empresa de cosméticos Avon, la metalúrgica Ball y la de servicios petroleros Helmerich & Payne. En la mayoría de los casos, las prácticas involucran no sólo a la Argentina, sino a otros países de la región, como Brasil, Venezuela y México. También a India y China.
En el caso de Helmerich & Payne –compañía norteamericana de servicios petroleros que opera plataformas de exploración en la Argentina–, informó a la SEC en 2009 que pagó coimas en el país por un total de u$s 166.000, mientras que en Venezuela lo hizo por u$s 19.673. H&P importó y exportó equipos y materiales relacionados con el funcionamiento de los equipos de perforación. Las coimas fueron pagadas entre 2004 y 2008 a la Aduana para permitir la importación y exportación de equipos y materiales necesarios, sin certificaciones”, aclaró la empresa en el comunicado publicado en mayo.
“Al hacer estos pagos a funcionarios del Gobierno, H&P, a través de H&P Argentina, evitó un estimado de más u$s 186.000 en los gastos que habría tenido que pagar si, por el contrario, hubiera importado y exportado correctamente los equipos”, informó en el mismo comunicado.
Por su parte, la metalúrgica Ball admitió haber pagado, a través de su filial argentina Formametal, por lo menos 10 sobornos por un total de al menos u$s 106.749 a empleados del gobierno argentino para asegurar la importación de maquinaria usada prohibida y la exportación de materias primas con aranceles reducidos.
Se había ido de su casa el pasado lunes, en horas de la madrugada y se vio por última vez a través de una cámara de seguridad en el centro de la ciudad de Coronda.