PEKÍN. Al menos 54 personas murieron este lunes y más de 300 resultaron heridas en dos terremotos en una región montañosa y de difícil acceso de la provincia china de Gansu, en el noroeste del país.
"Más de 21.000 edificios resultaron gravemente dañados y otros 1.200 se han desplomado", indicó a la AFP un responsable del servicio sismológico de Gansu, que explicó que hubo al menos 371 réplicas.
El primer sismo tuvo lugar a las 07H45 (23H45 GMT) a una profundidad de 9,8 kilómetros, indicó el servicio geológico estadounidense (USGS).
Poco después, a las 09h12, una réplica de magnitud 5,6 sacudió la misma región, con un epicentro a 10,1 kilómetros de profundidad, añadió el USGS.
Los terremotos dejaron al menos 54 muertos y más de 330 heridos graves, indicaron las autoridades de la ciudad de Dingxi, que supervisan las zonas más afectadas.
La provincia de Gansu, una región montañosa con grandes zonas desérticas, es una de las menos pobladas de China, aunque en Dingxi hay 2,7 millones de habitantes concentrados en granjas y pueblos.
Un habitante del distrito de Min, donde se situó el epicentro, que estaba trabajando en una fábrica cuando se produjo el sismo explicó a la AFP que vio desplomarse varios edificios.
"Estaba en el taller, noté una gran sacudida y me fui corriendo al patio de la fábrica", explicó este hombre llamado Ma. "Cuando llegué al patio vi un edificio de 19 pisos, el más alto de nuestro distrito, que se balanceaba violentamente, sobre todo el último piso", añadió.
En el distrito de Min, "más de 200 personas resultaron heridas en las siete zonas afectadas por los terremotos", explicó por su parte a la AFP un responsable del comité del Partido Comunista del distrito llamado He, que no dio su apellido.
En el distrito vecino de Zhang, 380 edificios se desplomaron y otros miles resultaron dañados, indicaron las autoridades de Dingxi. Según la agencia Xinhua, 13 pequeñas localidades se han quedado sin teléfono y una parte de la región sin electricidad.
Las imágenes de la televisión pública CCTV mostraron pueblos rurales llenos de escombros.
Cerca de 500 soldados, 120 de ellos especialistas de las operaciones de rescate, se dirigían a la zona del sismo, indicó la página de información 163.com.
Según las previsiones meteorológicas, habrá fuertes lluvias en la región en las próximas horas, lo que podría complicar mucho el trabajo de los socorristas en un territorio muy montañoso.
También se enviaron a la zona 500 tiendas de campaña y 2.000 mantas, indicó la agencia Xinhua.
El temblor se sintió hasta Lanzhou, la capital de Gansu, e incluso en XiAn, la capital de la provincia vecina de Shanxi.
Los terremotos son frecuentes en el oeste de China y el pasado mes de abril un temblor de magnitud 6,6 provocó la muerte de 200 personas en Sichuan, el mismo lugar donde en 2008 otro sismo de magnitud 8 provocó la muerte de cerca de 90.000 personas.
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