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El "maltrato" a menores palestinos en el sistema de detención militar israelí es "extendido, sistemático e institucionalizado", afirma el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) en un informe divulgado el miércoles.

"En ningún otro país se juzga sistemáticamente a los niños en tribunales militares para menores", recalca el informe.

El documento evalúa en "unos 700 cada año, el número de niños palestinos de 12 a 17 años, en su mayoría varones, arrestados, interrogados y detenidos por el ejército, la policía y los agentes de seguridad israelíes".

"Estos malos tratos incluyen la detención de niños en sus casas entre la medianoche y las cinco de la mañana por parte de soldados fuertemente armados. Les vendan los ojos y les atan las manos", prosigue el informe, que denuncia "las confesiones forzadas, la falta de acceso a un abogado o a familiares durante el interrogatorio".

Los menores de 13 años o menos están sujetos a penas de hasta seis meses de prisión.
Sin embargo, a partir de los 14, pueden ser condenados a penas de hasta 10 años por lanzar piedras, e incluso 20 años si el blanco es un vehículo en movimiento, según UNICEF.

"Estas prácticas violan el derecho internacional, que protege a los niños contra los malos tratos cuando están en contacto con las fuerzas del orden e instituciones militares y judiciales", concluye el documento.

UNICEF recomienda una serie de medidas para respetar las normas internacionales, y asegura que "es posible aplicarlas, como demuestra el hecho de que las autoridades israelíes anunciaron algunos cambios positivos los dos últimos años".

La agencia de la ONU pide a Israel que "haga del interés del niño una consideración primordial", que se asegure de que los menores detenidos y sus familias son informados de los motivos de su detención, y de que se les comuniquen sus derechos en su lengua, es decir el árabe.

Además pide que se limite lo máximo el recurso a arrestos nocturnos, y el hecho de atarles las manos.