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 El último disco de Pat Metheny es en realidad la banda de sonido de un documental que lleva el mismo nombre que el compacto: The Orchestrion Project.

Se trata de la filmación del guitarrista con esta extraña máquina que es el orchestrion, una combinación mecánica de instrumentos que abarcan desde el piano y varios bajos hasta botellas sopladas o platillos.

El disco anterior era la puesta en práctica de este proyecto que surge de que Metheny toque la guitarra mientras suenan en simultáneo estos diferentes instrumentos que no son lo mismo que una pista sonora pregrabada. Están ahí, al mismo tiempo que Pat demuestra que su talento como guitarrista sigue en la mejor de las vigencias. Es decir que se trata de un disco solista sólo a medias, se supone que aunque sea el propio Metheny el que opera la máquina multinstrumental, no deja de sonar como un grupo o una banda acompañante.

Aquí reside una de las limitaciones de este trabajo. No parece ser lo mismo un buen pianista que haga su aporte a la música que está tocando que un sucedáneo maquínico, aunque las teclas sean las mismas. Para decirlo de otro manera, no funciona de igual modo la interacción entre personas que la operación de una máquina por mejor construida que esté.

Lo que sucede a lo largo de la hora y media que dura el CD doble tiene algo de distante, falto de emoción, aunque la guitarra de Metheny no haya perdido nada de su toque distintivo. Es más, los mejores momentos de la grabación ocurren cuando el orchestrion se llama a silencio o queda en un muy segundo plano. Eso permite que la intimidad que conlleva toda experiencia solista se muestre plena como ocurre en Sueño con México o en Unity Village, con sus toques barrocos y ese estilo demorado y pleno de swing que ha sido siempre su marca distintiva.

Allí se reencuentra en todo su esplendor a ese guitarrista que brillaba en sus propios trabajos, al igual que como acompañante de Joni Mitchell o en dueto con el contrabajista Charlie Haden, además del galardón que significó la invitación del gran Jim Hall a grabar un disco a dúo.

Seguramente hay un aspecto visual, del que pueden seguirse algunos trazos en Youtube que otorgan a esta grabación una dimensión que se pierde en una versión exclusivamente sonora. No es que la escucha de The Orchestrion Project no sea grata; sin duda tiene buenos momentos, y pese a cierta tendencia a la reiteración se percibe un evidente esfuerzo de Metheny para que lo suyo sea mucho más que un experimento y una muestra de autocomplacencia.

Pero la sensación que prima al fin de cuentas es que Pat Metheny queda atrapado en algo que pese a su indiscutible originalidad lo obliga a elegir un rumbo del que no termina de apropiarse. Aunque sea obvio que lo disfruta y que asume la experiencia como un doble desafío: para el compositor y también para el intérprete, puesto a pensarse en arreglador de sí mismo y como dueño de una partitura exclusiva.

Habrá que esperar para ver qué es lo que deja esta experiencia (no parece haber demasiada posibilidad de extenderla en el tiempo) en su peculiar talento con las cuerdas.