Thomas Habif terminó los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026 con una nueva medalla de oro y con una función diferente a la que suele asumir con Los Leones. El capitán fue uno de los referentes experimentados que se sumaron al plantel después de la preparación para el Mundial y destacó especialmente el crecimiento de los más jóvenes.
“Muy contento con la medalla, las sensaciones son muy positivas en todo el torneo. Creo que lo hicimos de gran forma”, expresó Habif después de la victoria ante Chile en la final.
El capitán explicó que la diferencia conseguida durante los partidos permitió que los jugadores más jóvenes pudieran desarrollarse con mayor tranquilidad. “Ningún partido estuvimos apretados, entonces eso nos da soltura y le da ritmo a los más chicos, que hicieron un torneo bárbaro y que se entrenaron especialmente para esto”, señaló.
Habif también remarcó el papel que tuvieron los jugadores de mayor experiencia: “A nosotros nos tocó sumarnos al final por un tema de que estábamos con la preparación para el Mundial. Tratamos de aportarles ese granito de arena y esa experiencia, y que se puedan apoyar en nosotros en los momentos difíciles”.
El orgullo de jugar en una Santa Fe que acompañó
Como capitán, Thomas Habif también habló sobre la responsabilidad de conducir a un grupo con muchos jugadores jóvenes. “La responsabilidad es marcar un poco el camino”, explicó, aunque destacó que encontró un plantel con grandes condiciones técnicas y deportivas.
Con una sonrisa, contó que su función también implicó convertirse en una especie de “policía malo” para ordenar al grupo cuando era necesario. “Los chicos la verdad responden bárbaro. Es un grupo buenísimo que laburó para conseguir esto”, remarcó.
El experimentado jugador también valoró especialmente la posibilidad de volver a ponerse la camiseta argentina. “Cuando Juanma nos convocó a los más grandes, dijimos que sí sin dudarlo. Volver a vestir la camiseta argentina, por más que sea después del Mundial, para nosotros es un privilegio. Nunca sabemos cuándo va a ser la última, entonces tratamos de aprovechar cada torneo”, afirmó.
Y hubo un capítulo especial para el público santafesino. Los Leones jugaron todos sus partidos con un importante acompañamiento en las tribunas, una situación que Habif no pasó por alto.
“La verdad, espectacular. Nos sentimos muy cómodos, llenamos todos los partidos y se quedó gente afuera lamentablemente. Eso marca un poco el cariño que nos tiene la gente”, destacó. Y agregó: “También jugamos un poco con esa responsabilidad de devolverle todo el apoyo que nos dieron”.
Habif pidió elevar la exigencia del hockey sudamericano
El capitán argentino también aprovechó la oportunidad para plantear una mirada hacia el crecimiento del hockey en la región. Argentina volvió a mostrar una marcada diferencia con sus rivales en los Juegos, pero Habif consideró que esa distancia también genera un problema para la preparación internacional.
“A veces no está tan bueno”, reconoció sobre la diferencia de nivel. Y explicó que las selecciones europeas tienen una competencia mucho más exigente durante la temporada.
Sin embargo, destacó el crecimiento de varios países sudamericanos. “Chile viene mejorando los últimos años. Hoy Uruguay consigue una medalla, viene invirtiendo. Ojalá siga creciendo”, manifestó.
Para Habif, el desarrollo requiere un trabajo conjunto. En ese sentido, pidió que todos los actores del hockey regional eleven sus estándares, especialmente en materia arbitral y de capacitación.
“Necesitamos que la PAF dé un salto de calidad, que esté más atenta en todo lo que son referatos, que haya más hincapié en eso, porque hay mucha diferencia también a nivel internacional”, sostuvo.
Y cerró con una idea que excede la consagración de Los Leones en Santa Fe: “Necesitamos que todos se empiecen a involucrar un poco más”. Para el capitán argentino, el oro conseguido en los Juegos Suramericanos fue una nueva celebración, pero también una oportunidad para seguir impulsando el crecimiento del hockey en toda la región.