El proyecto de reactivación ferroviaria y la obra del circunvalar representan transformaciones estructurales críticas para la provincia de Santa Fe. Las declaraciones de los distintos sectores involucrados exponen cómo este desarrollo no solo optimiza la infraestructura productiva nacional, sino que también redefine el mercado laboral y la seguridad urbana local.
Para el sector agroindustrial exportador, la modernización de la red ferroviaria y la ejecución de obras como el circunvalar de Santa Fe constituyen una necesidad de carácter urgente y estratégico. Argentina posee una superficie agrícola de 30 millones de hectáreas, de las cuales más de la mitad de la producción se sitúa a distancias que superan los 300 kilómetros respecto a las terminales portuarias de Rosario. En el esquema actual, este volumen debe canalizarse a través de una logística terrestre vial altamente ineficiente y costosa para productores y exportadores: hoy en día, el flete terrestre por tonelada desde Salta hasta Rosario es más caro que el flete marítimo desde los puertos argentinos hasta Vietnam.
Gustavo Idigoras (Presidente de CIARA), sostuvo por LT10 que "es indispensable recuperar el transporte de carga ferroviaria". Además, Idigoras advierte la profunda asimetría de Argentina frente a otros grandes competidores internacionales (como Canadá, Estados Unidos o Brasil), los cuales transportan entre el 30% y el 50% de sus cosechas vía ferrocarril, en contraste con el magro 5% que registra el sistema argentino. Ante este escenario, un consorcio integrado por cinco empresas del sector ya evalúa en detalle los pliegos de condiciones para participar en la licitación pública del Belgrano Cargas.
Los principales beneficios económicos, operativos y ambientales identificados por la Cámara de la Industria Aceitera (CIARA) abarcan:
- Reducción drástica de costos logísticos: El ferrocarril permite consolidar cargas de gran volumen, logrando transportar más de diez veces la capacidad de un camión convencional (de 30 toneladas o menos) en un solo trayecto.
- Sustentabilidad y menor impacto ecológico: Se proyecta una reducción sustancial de las emisiones de gases de efecto invernadero y de la huella de carbono asociada al transporte de mercaderías.
- Revalorización del transportista terrestre: La transición hacia un sistema bimodal permitirá que los camiones se enfoquen en tramos cortos y saludables (de 50 a 150 km como máximo, como sucede a nivel internacional) en lugar de realizar viajes extenuantes de hasta 2000 km. Esto optimizará el mantenimiento de las unidades, aumentará la rotación de viajes y mejorará sensiblemente la salud de los conductores.
- Generación de empleo en el interior: La reconversión de las antiguas estaciones de trenes en modernos centros logísticos dinamizará las economías regionales y generará nuevos puestos de trabajo a lo largo de todo el tendido.
- Economía de retorno y minería: La modernización ferroviaria abrirá la posibilidad de coordinar flujos con la minería en la región cordillerana. Actualmente, los vagones graneleros regresan vacíos desde Rosario; el objetivo de sustentabilidad del ramal apunta a cargarlos con insumos mineros clave (como cal, arena, entre otros) para su retorno al norte, dotando de viabilidad económica a toda la infraestructura de la red.
- Impacto en el transporte de pasajeros: Contar con vías férreas bajo estándares internacionales —un objetivo proyectado a cinco años— facilitará que el Estado o empresas privadas brinden servicios de pasajeros mucho más eficientes en ramales donde hoy se circula a velocidades inferiores a las de hace un siglo.
Desde el plano socio-laboral, la paralización previa de las obras del circunvalar de Santa Fe tuvo consecuencias sumamente graves para los trabajadores de la construcción. Mariano de la Riba, de la UOCRA detalló que la suspensión del financiamiento de los tres tramos clave del proyecto —el Tramo 1 en Laguna Paiva, el Tramo 2 en Colonia Puyol y el Tramo 3 en Empalme San Carlos— derivó en la pérdida directa de alrededor de 220 puestos de trabajo. El cese de actividades dejó desempleados a unos 50 o 60 trabajadores en Laguna Paiva, 100 en Colonia Puyol y 60 en Empalme San Carlos.
De acuerdo con el convenio colectivo 22/50, el cual estipula que una obra iniciada debe ser completada, la paralización forzó despidos masivos. Aunque los obreros percibieron el fondo de desempleo acumulado, de la Riba aclara que este beneficio solo ofrece una cobertura temporal para cubrir las necesidades básicas de unos dos meses y no asegura el sustento a largo plazo, dejando a una gran cantidad de trabajadores sin empleo formal mientras que solo unos pocos lograron reubicarse en otras obras.
Por estas razones, la reactivación del proyecto circunvalar despierta un optimismo crucial en la región:
- Recuperación del empleo genuino: La reanudación de las tareas representa una inyección indispensable de empleo para los obreros de las localidades afectadas y de la ciudad de Santa Fe que actualmente carecen de trabajo. El sindicato dispone además de una bolsa de trabajo activa para asistir a las empresas contratistas en caso de requerir personal para el cuerpo técnico u operativo de precisión que demanda este tipo de obras ferroviaria.
- Seguridad y ordenamiento urbano en Santa Fe: Más allá de la generación de empleo para la mano de obra local, de la Riba enfatiza que finalizar el circunvalar constituye un beneficio directo para la calidad de vida de los santafesinos, ya que permitirá desplazar el tránsito de los trenes de carga pesada fuera del ejido urbano de la ciudad de Santa Fe, mejorando la seguridad vial y el ordenamiento de la comunidad.