Victor Willis, cantante, miembro fundador y principal voz de Village People, murió a los 74 años tras atravesar una breve pero agresiva enfermedad, según confirmó la banda a través de un comunicado publicado en sus redes sociales.
Nacido en Texas en 1951, Willis fue una de las figuras más representativas de la música disco de fines de los años 70. Como vocalista y coautor, participó en la creación de clásicos que marcaron a varias generaciones, entre ellos "YMCA", "Macho Man", "Go West" e "In The Navy", canciones que convirtieron a Village People en un fenómeno mundial.
Durante sus primeros años en el grupo, Willis interpretó sobre el escenario a personajes como un policía y un oficial de la Marina, imágenes que se transformaron en parte de la identidad visual de la banda. Tras alejarse de Village People a comienzos de los años 80, protagonizó una larga disputa judicial por los derechos de autor de las canciones que había compuesto, un reclamo que terminó con un fallo histórico a su favor y le permitió recuperar parte de la propiedad de los grandes éxitos del grupo.
En 2017 regresó como vocalista principal y continuó presentándose con la banda en giras y festivales internacionales. En los últimos años también estuvo en el centro del debate por el uso de "YMCA" en actos políticos de Donald Trump. Aunque inicialmente cuestionó esa utilización, posteriormente defendió que la música podía interpretarse "sin importar la política", una postura que generó opiniones divididas entre sus seguidores.
La noticia de su muerte fue comunicada por la propia banda y por su esposa, Karen Huff-Willis, quienes solicitaron respeto por la privacidad de la familia en este difícil momento. Con su partida, la música pierde a una de las voces más reconocidas de la era disco y al compositor de canciones que siguen sonando en pistas de baile y eventos de todo el mundo casi cinco décadas después de su lanzamiento.