La lesión de Leonardo Balerdi le puso fin a su sueño mundialista y obligó a Lionel Scaloni a desafectarlo de la lista de Argentina para el Mundial 2026.
El defensor se convirtió así en un nuevo integrante de una nómina tan dolorosa como extensa: la de los futbolistas que llegaron a las puertas de una Copa del Mundo y quedaron afuera por problemas físicos de último momento, una situación que la Selección ya padeció en varias oportunidades a lo largo de su historia.
La Selección tiene varios antecedentes, de los que hay registro, como fue en la previa de Alemania 1974 con el delantero Roque Avallay y el arquero Miguel Ángel Santoro. Las dolencias previas al Mundial los dejaron afuera y fueron reemplazados por Néstor Togneri y Carlos Buttice. Esos nombres son los primeros de los que se cuentan con registros oficiales.
Ya en el proceso de México 1986, el fallecido Miguel Ángel Russo se quedó en las puertas por una lesión doméstica tras haber sido una pieza clave en todo el proceso clasificatorio. Si bien volvió a sumar minutos 11 días antes de la lista oficial, el entrenador Carlos Salvador Bilardo no lo vio en condiciones físicas.
“Lo malo fue decirle que no iba al Mundial. Pero él no estaba bien. Fue un dolor muy grande para mí tomar esa decisión”, contó Bilardo en varias entrevistas.
Valdano, se ahogó en las orillas de Italia '90
Otro que se quedó en la antesala, pero cuatro años después y con Bilardo en el banco de suplentes, fue Jorge Valdano, que venía de ser campeón del mundo.
El delantero estuvo muy cerca de disputar el Mundial de Italia 1990 pese a llevar más de dos años retirado. Convencido por Carlos Bilardo, inició un exigente proceso de puesta a punto física, pero una ruptura fibrilar en el músculo tibial izquierdo sufrida durante la preparación en Suiza, a pocas semanas del torneo, complicó seriamente sus chances. Aunque intentó recuperarse contrarreloj, el cuerpo técnico consideró que no estaba en condiciones de competir al máximo nivel.
Finalmente, Bilardo decidió desafectarlo antes de presentar la lista definitiva. El entrenador argumentó razones exclusivamente físicas y convocó a José Luis Calderón en su lugar.
La decisión generó una fuerte polémica dentro del plantel, especialmente por la reacción de Diego Maradona, quien cuestionó públicamente las formas en que se comunicó la baja. Años después, Valdano resumió aquella frustración con una frase que quedó para la historia: "Pasé seis meses nadando y justo me ahogué cuando estaba llegando a la orilla".
Nery Pumpido, lesión y un Goycochea para la historia en Italia '90
Si bien no ocurrió en la previa del Mundial, Nery Pumpido debutó en la Argentina campeona del mundo, jugó dos partidos y salió por una una fractura de tibia y peroné ante la Unión Soviética. Al ser una lesión incapacitante, la FIFA autorizó el recambio.
Sergio Goycochea pasó a ser el titular (convirtiéndose en héroe de los penales) y Ángel Comizzo se sumó como arquero suplente junto con Fabián Cancelarich.
Fabián Ayala, un caso similar, pero sin reemplazo en Corea-Japón 2002
Uno de los casos más recordados ocurrió en el Mundial de Corea-Japón 2002. Roberto Ayala, capitán y referente de la defensa argentina, sufrió una lesión muscular durante el calentamiento previo al debut frente a Nigeria y quedó fuera del resto de la competencia.
Marcelo Bielsa debió reorganizar la última línea y el lugar del cordobés fue ocupado por Mauricio Pochettino. La baja resultó especialmente sensible para un equipo que llegaba como uno de los principales candidatos al título y terminó siendo eliminado en la fase de grupos.
Rusia 2018: las salidas de Chiquito Romero y Matías Lanzini precedieron el caos deportivo
La antesala del Mundial de Rusia 2018 estuvo marcada por dos bajas de enorme impacto para la Selección Argentina. A fines de mayo, Sergio Romero, arquero titular durante más de una década y subcampeón del mundo en Brasil 2014, sufrió un bloqueo articular en la rodilla derecha y quedó desafectado de la lista definitiva.
Días después, Manuel Lanzini padeció la rotura del ligamento cruzado anterior de una rodilla durante un entrenamiento en Barcelona, cuando se perfilaba para ser una pieza importante en el equipo de Jorge Sampaoli. Sus lugares fueron ocupados por Nahuel Guzmán y Enzo Pérez, respectivamente, quien recibió el llamado del cuerpo técnico mientras disfrutaba de sus vacaciones en Río de Janeiro.
Nicolás González y Joaquín Correa, los casi campeones de Qatar 2022
La Selección Argentina también sufrió bajas de último momento antes de Qatar 2022. Apenas cuatro días del debut ante Arabia Saudita, Lionel Scaloni decidió desafectar a Nicolás González, afectado por una lesión muscular en el bíceps femoral, y a Joaquín Correa, quien arrastraba una tendinitis aquiliana.
Ambos habían participado del amistoso frente a Emiratos Árabes Unidos, pero las molestias físicas terminaron condicionando su presencia en la Copa del Mundo. Para cubrir sus lugares, el entrenador convocó de urgencia a Ángel Correa y Thiago Almada, quienes se sumaron a la delegación y terminaron formando parte del plantel que conquistó el tercer título mundial de la historia argentina.