El vehículo de origen alemán fue escogido de una lista de 34 nuevos modelos de todo el mundo que en una segunda fase quedó reducida a 10 semifinalistas, antes de ser elegidos los tres finalistas.
El Up! se impuso al Serie 3 de BMW y al Porsche 911 de nueva generación, y se convirtió así en el tercer modelo de Volkswagen que gana el premio “World Car of the Year”, pues el Volkswagen Polo triunfó en 2010 y el Golf de sexta generación lo hizo en 2009.
El jurado destacó que el Volkswagen Up! es la evolución del auto urbano, con alta calidad de materiales y terminaciones, uso eficiente del espacio y un nuevo y eficiente motor. En un espacio mínimo de 3,54 metros de largo, el Up! transporta a cuatro personas.
Con tres cilindros y alimentado con gasolina, tiene dos versiones, de 60 CV y 75 CV, que también están disponibles con la tecnología eficiente BlueMotion. Los anteriores ganadores del Premio “Auto Mundial” fueron en el 2011 el Nissan Leaf; en el 2010 el Volkswagen Polo; en el 2009 el Volkswagen Golf VI; en el 2008 el Mazda2/Demio; en el 2007 el Lexus LS460; en el 2006 el BMW Serie 3; y en el 2005 el Audi A6.
Habitualmente descartadas tras el uso, pueden convertirse en aliadas inesperadas del reciclaje doméstico