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El ex senador por Pensilvania Rick Santorum abandonó ayer su campaña para la candidatura presidencial por el Partido Republicano y dejó el camino libre al ex gobernador de Massachusetts Mitt Romney para enfrentarse a Barack Obama en las elecciones de noviembre.

En una rueda de prensa convocada en Gettysburg (Pensilvania) Santorum, representante de las posiciones más conservadoras republicanas, hizo pública su decisión, tomada en familia en las últimas horas, coincidiendo con el paso otra vez por el hospital de su hija menor, Bella, afectada por una enfermedad congénita grave.

Santorum, un católico ferviente y padre de siete hijos, se había convertido, pese a sus menores recursos económicos, en un rival muy molesto para el moderado Romney debido al amplio apoyo que encontraba entre la base evangélica y rural del partido. Su influencia impulsó los temas de control de natalidad y el rol del cristianismo en la vida pública a la vanguardia de la campaña. Pero, aun así, estaba muy lejos de torcer el favoritismo del ex gobernador de Massachusetts.

Ganador de las primarias republicanas en once estados, entre ellos el simbólico Iowa, que marcó en enero el comienzo de la carrera, Santorum había conseguido hasta ahora 275 delegados para la Convención que proclamará al candidato republicano a fines de agosto en Florida, frente a 659 de Romney.

Rodeado de su familia, Santorum agradeció ayer a todos los simpatizantes y votantes su apoyo durante casi un año de campaña, en la que trató, dijo, de “devolver la esperanza” al país recuperando los valores tradicionales de la familia, la religión y la libertad individual.
“Esta campaña presidencial ha terminado para mí pero seguiremos luchando por nuestros principios”, dijo.

La “suspensión” de la campaña le permite seguir recaudando fondos, aunque en términos prácticos equivale a una retirada de la lucha. “Milagro tras milagro esta carrera parecía imposible cuando la empezamos. (...) La campaña se termina, pero la lucha continúa”, subrayó.

El ex senador había tenido de hecho que abandonar durante los últimos días sus actos de campaña por la hospitalización de su hija Bella, de tres años, que sufre una enfermedad genética llamada Trisomía 18 que trae problemas de desarrollo.
Aunque teóricamente continúan en la pugna otros dos aspirantes republicanos, el ex presidente de la Cámara de Representantes Newt Gingrich y el congresista ultraliberal Ron Paul, el camino queda despejado para la confirmación de Romney, ya que ninguno de ellos alberga ya la esperanza de alcanzar al ex gobernador.

Tras oficializarse la noticia, Romney calificó al ex senador como un “competidor capaz y digno” que “se probó a sí mismo ser una voz importante en nuestro partido y en la nación”.
Romney ha basado su campaña en la difícil situación económica del país y sus discursos comenzaban ya a centrarse casi exclusivamente en Obama como rival. Precisamente ayer, Obama volvió a hacer campaña con un tema especialmente elegido para marcar las distancias respecto a quien ahora es su seguro rival: la propuesta de gravar las grandes fortunas y defender a las clases medias