Miles de personas se acercaron hoy a la pequeña ciudad de Puttaparthi, localidad del estado indio de Andhra Pradesh, para darle el último adiós al gurú Sathya Sai Baba, que murió ayer a los 85 años.
Su cuerpo permanecerá en un ataúd transparente durante dos días y medio en un templo de la fundación de Sai Baba, para que la gente pueda despedirse. Luego, será enterrado en el mismo salón en el que fue velado el cuerpo (mientras que los hindúes normalmente son incinerados, sus líderes espirituales suelen ser enterrados).
Según la prensa local, largas filas de hombres y mujeres en dos columnas separadas, se formaron a lo largo de las vías de acceso al complejo donde está expuesto el féretro.
En el lugar se realiza un operativo especial con un masivo despliegue de la policía y miles de voluntarios que participan de la organización de los funerales.
El líder espiritual era considerado por sus seguidores como un dios viviente, estaba internado desde hace casi un mes en el hospital de Puttaparthi.
Sai Baba contaba con casi 10 millones de fieles en todo el mundo, entre ellos a estrellas del cine y políticos, estaba hospitalizado por problemas cardíacos.
El primer ministro indio, Manmohan Singh, y la presidenta del partido gubernamental, Sonia Gandhi, llegarán mañana para darle un último adiós, según informaron agencias internacionales.
Desde otras ciudades se ha aumentado la cantidad de autobuses en dirección a Puttaparti y también las aerolíneas de Sri Lanka añadieron vuelos en su ruta a la India para los fieles que quieran acudir a rendir homenaje el dirigente.
La fundación creada por sus seguidores en 1972 mueve donaciones por valor de 9.000 millones de dólares, según las autoridades. Por el momento se desconoce quién se hará cargo de ella y de sus numerosas obras benéficas.
Parte de la enorme popularidad mundial de Sai Baba se debe a su enfoque no dogmático ni doctrinal de la espiritualidad, ya que sus seguidores no están obligados a renunciar a sus creencias religiosas previas.
No obstante, su carrera siempre ha estado rodeada de polémica. Estaba acusado de inventar los supuestos milagros que se le atribuyen y algunos viejos fieles lo acusaron a él y a otros integrantes de su ashram (centro de enseñanza y meditación) de abusos sexuales. La organización Sai Baba siempre negó las acusaciones y el gurú nunca fue procesado.
Jorge Baremberg, referente del Centro Comercial, decidió poner fin a la actividad de uno de los locales más emblemáticos de la ciudad. El cambio en los hábitos de consumo y la falta de relevo generacional fueron los factores determinantes.