A diferencia de la intolerancia alimentaria en la que algunos alimentos pueden provocarnos malestar, la alergia alimentaria es una reacción del sistema inmunológico a cierto tipo de alimentos que tiene lugar poco después de haberlos ingerido.
Lo reacción se produce porque el sistema inmunológico reconoce a algunas de las proteínas como dañinas y, por ello, pone en acción una serie de medidas (entre ellas la liberación de químicos como la histamina, que causa inflamación) para protegernos.
Aunque en principio cualquier alimento puede provocar una reacción (incluso si lo hemos ingerido antes sin ningún problema) hay ocho en particular que son los alérgenos más comunes.
1- Huevos
Causa alergia con mayor frecuencia en los niños y la reacción suele desaparecer cuando alcanzan la adolescencia. La alergia aparece cuando se introduce el huevo por primera vez en la dieta, y es una reacción a la proteína que está mayormente en la clara, pero también en la yema.
Los síntomas son generalmente moderados e incluyen urticaria, congestión nasal, vómitos u otros problemas digestivos. Cuanto más cocido o procesado esté, menos posibilidades tendrá de generar una reacción.
2 - Leche
También es más común en los niños que en los adultos y, si bien la que suele provocar alergia es la de vaca, también puede ser provocada por la de otros mamíferos como la cabra, la oveja, etc.
Los síntomas varían de persona a persona y pueden ser leves o graves. La alergia es distinta a la intolerancia a las proteínas de la leche o la lactosa. En este último caso no interviene el sistema inmunológico y, por tanto, su tratamiento es distinto.
La alergia a la leche puede causar anafilaxia y por ello tiene potencial de ser mortal. Incluye erupción cutánea, picazón alrededor de la boca, hinchazón en el aparato bucal, dificultad para respirar y vómitos, entre otros. Suele desaparecer cuando los niños crecen, alrededor de los 5 años.
3 - Maní
Se trata de una de las causas mas comunes de ataques de alergia grave. Incluso cantidades muy pequeñas o el contacto indirecto pueden provocar anafilaxia.
Los síntomas más comunes son la rinitis, reacciones en la piel, hormigueo en la boca y garganta, falta de aliento y problemas digestivos. Algunos niños que sufren de pequeños alergia al maní pueden superar esta condición, pero puede reaparecer en el futuro.
4- Frutos secos
La alergia a las nueces, castañas de cajú, pistachos, avellanas, semillas de girasol, etc. es un tipo común tanto en niños como en adultos y es una reacción a las proteínas que contienen estos frutos.
Tiende a persistir una vez que se manifiesta y es raro que se desaparezca con los años. Además, quienes la sufren tienen más probabilidades de desarrollar una reacción alérgica a los frutos secos ya que las mismas proteínas se encuentran en ambos.
Los síntomas son similares a los que provocan los otros alimentos y pueden ser desde leves hasta severos.
5 - Soja
Suele aparecer en los primeros años de vida y aunque la gran mayoría de los niños la superan, muchos continúan siendo alérgicos en la edad adulta.
Urticaria, picazón alrededor de la boca, piel roja, dolor abdominal e hinchazón son algunos de los síntomas más comunes. En ocasiones puede provocar una reacción alérgica severa.
Los alérgicos a la soja deben ser muy precavidos a la hora de ingerir alimentos procesados, ya que son muchos lo que pueden contenerla.
6 - Pescado
En los niños, es la tercera causa de alergia más común después de la leche y el huevo. Es posible que desaparezca con los años, pero lo más frecuente es que persista.
Una persona que es alérgica a pescados como el atún o el salmón no es necesariamente alérgica a los mariscos. Los síntomas suelen ser leves, con vómitos y diarreas, pero pueden dar lugar a episodios de anafilaxia y causar la muerte.
7 - Mariscos (crustáceos y moluscos)
Algunas personas pueden tener una reacción a todos los mariscos o solamente a algunos de ellos. Los síntomas varían. Abarcan desde leves a graves.
En muchos casos, una intoxicación puede confundirse con una alergia. Es más común en la temporada cálida cuando hay algas en el mar, ya que al cocinarlos no se logra destruir el veneno que absorbieron de éstas. Se trata de una alergia que suele mantenerse de por vida.
8 - Gluten
La celiaquía es una reacción inmunológica al gluten, que es una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno. Cuando alguien sufre este tipo de alergia, la ingesta de gluten desencadena una respuesta inmunológica en el intestino delgado.
Los síntomas pueden variar mucho dependiendo de si se trata de niños o adultos, pero suelen incluir hinchazón abdominal, náuseas y vómitos, gases, constipación y diarrea. La mejor forma de evitarlo es conociendo cuáles son los que nos provocan una reacción para eliminarlos de nuestra dieta.
Si sabés cuáles son y en el pasado experimentaste un ataque de alergia grave, es recomendable llevar una brazalete explicando tu condición para que otros puedan ayudarte en un momento de crisis en el que no estés capacitado para explicar lo que te está pasando.