Se termina el 2017 y, en un abrir y cerrar de ojos, arranca el año mundialista. Se renuevan las ilusiones de los 40 millones de argentinos, con sed de revancha tras la final perdida en Brasil, y especialmente la confianza en Lionel Messi, el mejor del mundo, que invita a soñar con que el título en Rusia 2018 no es algo posible. Sin embargo, todos saben que al equipo de Sampaoli todavía le falta, si es que quiere llegar lejos, y con menos de seis meses por delante antes del debut contra Islandia, a la Selección le quedan dos amistosos preparatorios.
La última fecha FIFA antes del Mundial tendrá lugar a fines de marzo, entre el 19 y el 27. Será el momento de probar las últimas fichas y terminar de darle forma al equipo que saltará a la cancha en Rusia. El primero de los rivales, probablemente el viernes 23 de marzo, será Italia, que sorprendentemente no estará en la cita mundialista.
El otro amistoso aún no está confirmado, pero Sampaoli pidió expresamente que sea un rival clase A, de esos que pintan para pelear el título. Y el principal candidato es nada más y nada menos que España. Todavía resta definir la sede de los amistosos, pero Chiqui Tapia, presidente de AFA, avisó que "la despedida de la Selección será en la Bombonera". ¿Habrá un tercer rival antes del arranque del Mundial?
El grupo de Argentina en Rusia 2018:
Sábado 16 de junio: Argentina vs. Islandia, Otkrytie Arena, Moscú.
Jueves 21 de junio: Argentina vs. Croacia, estadio de Nizhni Novogorod, Nizhni Novogorod.
Martes 26 de junio: Nigeria vs. Argentina, Zenit Arena, San Petersburgo.