La noche del Draft de la NBA, un traspaso sorprendió a la liga y sobre todo a los fanáticos de Bulls y Timberwolves. Chicago cambió a su jugador estrella, Jimmy Butler, por Kris Dunn, Zach LaVine, y un jugador recientemente seleccionado en el séptimo lugar por Minnesota, el poco conocido Lauri Markkanen.
Con sólo 20 años y 2m13 de altura, Markkanen se sumó a Chicago tras un año en la universidad de Arizona, en la NCAA, con promedios de 15.6 puntos y 7.2 rebotes en 37 juegos. Previo a su debut NBA, el finlandés se dio cita con su selección en el EuroBasket.
En sólo tres encuentros, Lauri mostró todo su potencial. Pese a su gran altura, es un jugador hábil con el balón, que controla bien su cuerpo, sabe postearse y tirar sobre la marca, aún lejos de la pintura. Tiene ese lanzamiento en retirada característico de Dirk Nowitzki, y varias cualidades físicas y técnicas que recuerdan al alemán. Además, demostró que no le tiembla el pulso en los momentos decisivos.
Finlandia dio el batacazo y venció a Francia en su debut en el torneo. El ala pivote (capaz de jugar de exterior) anotó 22 puntos y fue la figura del encuentro. Ante Eslovenia, convirtió 24, pero no fueron suficiente para vencer a Goran Dragic, Luka Doncic y compañía. Luego, frente a Polonia, descolló con 27 tantos y 9 rebotes. En lo que va de competencia, promedia 53% de efectividad en triples.
La aparición de este joven es una grata noticia para los Bulls, que se encuentran en comienzos de una reconstrucción que podría durar algunos años. El crecimiento y desarrollo de los menos experimentados, como Markkanen, le da esperanzas al conjunto de Illinois.